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Mythes grecs

Huit unités sur les principaux mythes grecs, lus dans les plus anciennes sources : l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, la Théogonie et Les Travaux et les Jours d’Hésiode, composés très probablement au 8e siècle et au début du 7e siècle avant notre ère. Le cours traite des dieux olympiens, du récit de la création et des Titans, de Prométhée, de Pandore, des travaux d’Héraclès, de la guerre de Troie, du retour d’Ulysse et des mots anglais que ces récits ont laissés derrière eux. Chaque unité nomme ses sources et signale les endroits où les versions divergent ou bien où un détail célèbre vient d’un auteur plus tardif.

Progression

À propos de ce cours

Les mythes grecs sont lus ici à partir des sources les plus anciennes : l'Iliade et l'Odyssée d'Homère, ainsi que la Théogonie et Les Travaux et les Jours d'Hésiode, probablement composés au VIIIe (8e) et au début du VIIe (7e) siècle av. J.-C. Chaque unité nomme ses sources et indique les divergences entre versions ou les détails célèbres issus d'un auteur plus tardif. Les Romains associèrent leurs propres dieux aux dieux grecs : de nombreux livres anglais utilisent donc les noms romains. Zeus devint Jupiter, Héra Junon, Poséidon Neptune, Athéna Minerve, tandis qu'Apollon conserva son nom.

Les huit unités présentent les douze dieux olympiens, la création et les Titans, Prométhée et le don du feu, Pandore et la jarre, les travaux d'Héraclès, la guerre de Troie, le retour d'Ulysse et les mots anglais issus des mythes grecs. L'arbre familial parcourt trois générations, de Gaïa et Ouranos aux Titans Cronos et Rhéa, puis à Zeus et à ses frères et sœurs. Une question sur Pandore compare le poème d'Hésiode, vers 700 av. J.-C., à Érasme écrivant en 1508 apr. J.-C., quand la jarre devint une boîte. Pour la peinture sur vase, le Met possède une amphore athénienne signée du potier Andokidès, réalisée vers 530 av. J.-C., qui montre Héraclès luttant contre Apollon pour le trépied de Delphes. Les douze métopes du temple de Zeus à Olympie furent achevées dans les années 460 av. J.-C.

Le dernier chant de l'Iliade est calme. Le vieux roi Priam, guidé par Hermès, traverse seul le camp grec et entre dans la cabane de l'homme qui a tué son fils. Les 24 chants de l'Odyssée se répartissent en quatre groupes : Télémaque cherche des nouvelles ; Ulysse quitte Calypso et rejoint les Phéaciens ; il raconte ses propres aventures ; enfin, il revient à Ithaque. Au chant 11, il voit Tantale aux Enfers, debout dans une mare qui lui monte jusqu'au menton.

Avant de commencer

Tu peux commencer sans aucune base. Chaque récit est raconté d’après Homère et Hésiode, avec la source indiquée. Si tu veux connaître les vraies cités et les vraies guerres derrière les légendes, La Grèce et Rome est un bon complément, même si les mythes se comprennent très bien seuls.

À la fin du cours

Tu sauras nommer les douze Olympiens et le lieu où les poètes ont placé leur palais, raconter de nouveau comment Hésiode décrit la création et les Titans, et expliquer la ruse de Mécone et le don du feu par Prométhée. Tu diras pourquoi Pandore a ouvert une jarre et non une boîte, énuméreras les travaux d’Héraclès, suivras la guerre de Troie et le retour d’Ulysse et retrouveras dans les mythes l’origine de mots anglais comme panic.

  1. 1Les douze dieux olympiensLes Grecs parlaient toujours de douze grands dieux, et pourtant aucun auteur antique n’a laissé de liste qui fasse l’unanimité.
  2. 2La création et les TitansHésiode mesurait l’univers avec une enclume qui tombe : neuf jours du ciel à la terre, neuf de plus jusqu’au Tartare.
  3. 3Prométhée et le don du feuProméthée a fait passer le feu aux humains en cachette, dans la tige creuse d’une grande férule.
  4. 4Pandore et la jarreChez Hésiode, Pandore ouvre une grande jarre, pas une boîte ; la boîte est apparue en 1508 dans une adaptation latine d’Érasme.
  5. 5Les travaux d’HéraclèsL’oracle de Delphes a d’abord imposé dix travaux à Héraclès ; il a fini par en accomplir douze parce que deux n’ont pas été comptés.
  6. 6La guerre de TroieLa guerre de Troie a duré dix ans, mais l’Iliade ne couvre qu’environ cinquante jours de la dernière année, et elle ne montre jamais le cheval de bois.
  7. 7Le retour d’UlysseUlysse est resté vingt ans loin d’Ithaque : dix à la guerre, et dix autres à essayer de rentrer.
  8. 8Des mots anglais issus des mythes grecsChaque fois que quelqu’un panique, l’anglais évoque le dieu Pan, dont les cris soudains, disait-on, faisaient fuir des foules entières.

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Sources de ce cours (15)
  • Theoi Project, "Olympian Gods" (theoi.com/greek-mythology/olympian-gods.html)
  • Hesiod, Theogony and Works and Days (Evelyn-White translation, Perseus/Theoi; Diotima translation of Works and Days 53-105 by B. MacLennan, diotima-doctafemina.org; Purdue excerpt of Theogony 535-616)
  • Homer, Iliad and Odyssey
  • Apollodorus, Library 2.5
  • Ovid, Metamorphoses 3 (A. S. Kline, ovid.lib.virginia.edu)
  • Britannica, "Homer" (dating the works, stabilizing the text; Hesiod not long after 700 BCE; earliest alphabetic inscriptions c. 730 BCE) and "Odysseus"
  • The Met, Heilbrunn Timeline essay "The Labors of Herakles" (C. Hemingway, 2008, metmuseum.org/essays/the-labors-of-herakles)
  • University of Oxford, Classical Art Research Centre, "Metopes of the Temple of Zeus at Olympia" (carc.ox.ac.uk)
  • Ashmolean Museum, "Odyssey: the story of Odysseus in the ancient world"
  • UNESCO World Heritage Centre and ICOMOS 1998 evaluation, "Archaeological Site of Troy" (whc.unesco.org/en/list/849)
  • E. H. Cline, "Digging Up Troy", Lapham's Quarterly 2017
  • Merriam-Webster, "The Mythological Origin of Panic"
  • Online Etymology Dictionary entries panic, Atlas, atlas, mentor (etymonline.com)
  • UCSB English dept. notes on "mentor" (OED and American Heritage)
  • University of Iowa, "It's Greek to Me: Panic". Map coastlines: Natural Earth 1:110m (public domain).

Consulté le: 2026-10-17