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Continents et océans

Sept continents, cinq océans, les lieux les plus hauts et les plus profonds, les plus longs fleuves et les déserts les plus secs, puis le quadrillage des latitudes et longitudes, les fuseaux horaires et les cartes qui mettent le globe à plat. Chaque chiffre vient du CIA World Factbook, de la NOAA, de l’USGS ou de National Geographic.

Progression

À propos de ce cours

Pourquoi le Groenland est-il une île et l'Australie un continent ? Tous deux sont entourés par la mer. La réponse habituelle tient à la taille et aux conventions : avec environ 7.7 millions de kilomètres carrés, l'Australie dépasse de plus de trois fois le Groenland et ses quelque 2.2 millions. Les géographes ont depuis longtemps convenu d'appeler continent la plus grande de ces masses terrestres. Le Groenland est la plus grande île ; la Nouvelle-Guinée arrive deuxième avec environ 786 000 kilomètres carrés. Le cours part de questions comme celle-ci. Toutes les données viennent du CIA World Factbook, de la NOAA, de l'USGS ou de National Geographic.

Les sept unités vont des grandes formes aux lignes les plus fines. Après les continents et les cinq océans, une unité explore les points les plus hauts et les plus profonds : le Challenger Deep se trouve à 10 924 mètres sous la surface, soit 2075 mètres de plus que la hauteur de l'Everest. L'unité sur les grands fleuves et les déserts montre qu'environ 214 kilomètres séparent les longueurs du Nil et de l'Amazone : la méthode de mesure détermine donc lequel arrive en tête. Viennent la latitude et la longitude, puis les fuseaux horaires : les Kiribati chevauchent le méridien de 180 degrés et leurs îles de la Ligne suivent désormais UTC+14. La dernière unité porte sur les projections cartographiques : sur une carte de Mercator, le Groenland paraît presque aussi grand que l'Afrique, pourtant environ 14 fois plus vaste. Le globe en 3D permet de cliquer sur un pays pour connaître son continent, de chercher un pays par son nom et de tourner vers les pôles pour voir les méridiens se rejoindre.

Pour les marins, la longitude était bien plus difficile à déterminer que la latitude. La solution était une horloge : la Terre tourne de 15 degrés par heure. Si l'horloge du navire, réglée sur Greenwich, indique 2 heures de l'après-midi à midi local, le navire se trouve à 30 degrés ouest.

Avant de commencer

Ce cours est un bon point de départ en géographie : rien n’est requis avant. L’unité sur les fuseaux horaires divise 360 degrés par 24 heures, et plusieurs questions comparent des superficies en millions de kilomètres carrés ; il suffit donc d’être à l’aise avec les grands nombres et les divisions simples.

À la fin du cours

Tu sauras énumérer les sept continents et les cinq océans par ordre de taille, donner la hauteur de l’Everest et la profondeur de la fosse du Challenger et dire pourquoi le Nil et l’Amazone se disputent le titre de plus long fleuve. Tu liras la latitude et la longitude, calculeras des décalages horaires à 15 degrés par heure et expliqueras pourquoi le Groenland paraît trop grand sur une carte de Mercator.

  1. 1Les sept continentsL’Asie couvre à elle seule environ 44.6 millions de kilomètres carrés, presque six fois la superficie de l’Australie.
  2. 2Les cinq océansL’océan Pacifique couvre environ 168.7 millions de kilomètres carrés, plus que toutes les terres émergées réunies.
  3. 3Les lieux les plus hauts et les plus profondsLe fond du Challenger Deep se trouve à 10 924 mètres sous la surface de la mer, soit 2075 mètres de plus que la hauteur de l’Everest.
  4. 4Grands fleuves et désertsLe Nil et l’Amazone ont environ 214 kilomètres d’écart, et la méthode de mesure détermine lequel arrive en tête.
  5. 5Latitude et longitudeUn degré de latitude couvre environ 111 kilomètres partout sur Terre, mais un degré de longitude se réduit à zéro aux pôles.
  6. 6Fuseaux horairesLa Terre tourne de 360 degrés en 24 heures : tous les 15 degrés de longitude, le midi se décale d’une heure.
  7. 7Projections cartographiquesSur une carte de Mercator, le Groenland paraît presque aussi grand que l’Afrique, alors que l’Afrique est environ 14 fois plus grande.

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Sources de ce cours (15)
  • CIA World Factbook, final edition (cia.gov/the-world-factbook, retired in 2026; read from the archived copy and the factbook.json mirror of the same text): World entry (Geographic overview, Area, Area - rankings, Elevation, Major rivers, Major lakes, Major watersheds, Climate)
  • Antarctica, the five ocean entries (Area, Elevation, Country name etymology)
  • Russia, China, United States, France, Kiribati, India, Nepal, South Korea and Greenland (Area, Capital time difference and time zone notes)
  • NOAA National Ocean Service: How many oceans are there? (oceanservice.noaa.gov/facts/howmanyoceans.html)
  • What is latitude? (facts/latitude.html)
  • What is longitude? (facts/longitude.html)
  • What is the international date line? (facts/international-date-line.html)
  • USGS: Deserts: Geology and Resources, What is a desert? (pubs.usgs.gov/gip/deserts/what/)
  • FAQ How much distance does a degree, minute, and second cover on your maps? (usgs.gov/faqs)
  • Map Projections poster (pubs.usgs.gov/gip/70047422)
  • National Geographic Education: Not all Deserts are Sandy (education.nationalgeographic.org/resource/deserts)
  • Selecting a Map Projection (resource/selecting-map-projection)
  • Investigating Map Projections (resource/investigating-map-projections)
  • National Geographic, "There's a new ocean now" (nationalgeographic.com, 8 June 2021)
  • International Meridian Conference vote: greenwichmeantime.com/articles/history/conference and University of Hawaii, Exploring Our Fluid Earth. Kiribati 1995 date change: timeanddate.com/time/dateline.html.

Consulté le: 2026-10-17