Continenti e oceani

Informazioni sul corso

Perché la Groenlandia è un'isola e l'Australia un continente? Entrambe sono circondate dal mare. La risposta consueta sta nelle dimensioni e nella convenzione: l'Australia, con circa 7.7 milioni di chilometri quadrati, è più di tre volte più grande della Groenlandia, che ne ha circa 2.2 milioni; da tempo i geografi hanno concordato di chiamare continente la più grande massa terrestre di questo tipo. La Groenlandia è l'isola più grande; la Nuova Guinea, con circa 786 000 chilometri quadrati, è la seconda. Il corso comincia da domande come queste. Ogni numero proviene da CIA World Factbook, NOAA, USGS o National Geographic.

Le sette unità vanno dalle forme più grandi alle linee più sottili. Dopo i continenti e i cinque oceani, un'unità visita i luoghi più alti e profondi: il Challenger Deep si trova 10 924 metri sotto la superficie, 2075 metri più in basso di quanto l'Everest si elevi. L’unità Grandi fiumi e deserti mostra che Nilo e Rio delle Amazzoni differiscono di circa 214 chilometri: il metodo di misura decide quindi quale sia il più lungo. Seguono latitudine e longitudine, poi i fusi orari: Kiribati si estende ai due lati del meridiano di 180 gradi e le sue Sporadi Equatoriali usano oggi UTC+14. L'ultima unità tratta le proiezioni cartografiche: su una carta di Mercatore la Groenlandia sembra grande quasi quanto l'Africa, che è circa 14 volte più grande. Il globo 3D ti permette di selezionare un paese per vederne il continente, cercare paesi per nome e ruotare verso i poli per osservare l'incontro dei meridiani.

Per i marinai la longitudine era molto più difficile da determinare della latitudine. La soluzione fu un orologio: la Terra ruota di 15 gradi all'ora, quindi, se a mezzogiorno locale l'orologio di bordo regolato sull'ora di Greenwich segna le 2 del pomeriggio, la nave si trova a 30 gradi ovest.