I sette continenti

La sola Asia copre circa 44.6 milioni di chilometri quadrati, quasi sei volte la superficie dell'Australia.

Che cosa si considera un continente

Un continente è una delle grandissime masse terrestri della Terra. Sembra semplice, ma le terre non hanno etichette e i confini sono stati tracciati in punti diversi. Secondo la convenzione, i continenti sono da cinque a sette. L'elenco più comune, insegnato in molti paesi anglofoni e usato qui, ne comprende sette: Asia, Africa, America settentrionale, America meridionale, Antartide, Europa e Australia. In alcuni paesi Europa e Asia si insegnano come un solo continente, l'Eurasia; altri uniscono le due Americhe in una sola. Usando entrambe le convenzioni si scende a cinque.

I confini tra continenti sono soprattutto accordi, non scarpate. Di solito l'America settentrionale comprende Groenlandia e isole caraibiche e termina all'istmo di Panama. A est l'Europa finisce ai monti Urali e al fiume Ural, con il Mar Caspio all'angolo sudorientale e Caucaso, Mar Nero e Mediterraneo a sud. L'Africa incontra l'Asia all'istmo di Suez, anche se la penisola del Sinai, a est, viene spesso inclusa nell'Egitto e quindi nell'Africa. L'Asia comprende tutte le isole di Filippine, Malaysia e Indonesia; le isole del Pacifico vengono spesso raggruppate con l'Australia sotto il nome di Oceania.

Dal più grande al più piccolo

Il World Factbook elenca queste superfici terrestri: Asia circa 44.6 milioni di chilometri quadrati, Africa 30.1 milioni, America settentrionale 24.5 milioni, America meridionale 17.8 milioni, Antartide 14.2 milioni, Europa 9.9 milioni e Australia 7.7 milioni. Sommando ottieni circa 148.8 milioni di chilometri quadrati, vicino ai 148.9 milioni indicati dal Factbook per tutte le terre emerse. Sono solo il 29.1 percento della superficie del pianeta. Il restante 70.9 percento è acqua, che studierai nella prossima unità.

L'Asia copre circa il 30 percento delle terre emerse: il continente più grande comprende quindi da solo quasi un terzo della superficie asciutta. L'Africa è seconda e si distribuisce quasi uniformemente sui due lati dell'equatore, dal Mediterraneo al Capo di Buona Speranza. Europa e Australia sono i due più piccoli e l'Europa è solo circa 1.3 volte l'Australia. La differenza è che l'Australia è un solo paese, mentre l'Europa ne comprende più di 40.

Antartide, il continente sotto il ghiaccio

L'Antartide è il quinto continente per superficie, più grande sia dell'Europa sia dell'Australia. Dei suoi 14.2 milioni di chilometri quadrati, circa 13.9 milioni sono coperti da ghiaccio e solo circa 285 000 sono roccia nuda. Il Factbook la definisce il continente più freddo, ventoso e arido, nonché il più alto in media, con una quota media di circa 2300 metri, per lo spessore della calotta glaciale. Nessuno vi risiede stabilmente. Gli scienziati soggiornano nelle stazioni di ricerca e la popolazione aumenta d'estate e diminuisce d'inverno.

Un modo per ricordare l'ordine

Vale la pena imparare una volta l'ordine per superficie, perché molti dati successivi si basano su di esso. Puoi dividerlo in coppie. Asia e Africa sono i due giganti. Seguono America settentrionale e meridionale, in quest'ordine, nord prima di sud. Poi i tre più piccoli: Antartide, Europa e Australia, ciascuno più piccolo del precedente. Prova a ripetere l'elenco ad alta voce ruotando il globo qui sopra e fai clic su un paese di ogni continente tranne l’Antartide mentre lo nomini.