Die sieben Kontinente

Allein Asien umfasst etwa 44.6 Millionen Quadratkilometer, fast sechsmal so viel Fläche wie Australien.

Was als Kontinent zählt

Ein Kontinent ist eine der sehr großen Landmassen der Erde. Das klingt einfach, doch das Land trägt keine Beschriftung. Menschen haben die Grenzen unterschiedlich gezogen. Je nach Einteilung gibt es fünf bis sieben Kontinente. Die verbreitetste Liste, die in vielen englischsprachigen Ländern gelehrt und hier verwendet wird, umfasst sieben: Asien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, Antarktika, Europa und Australien. In manchen Ländern werden Europa und Asien als ein Kontinent, Eurasien, gelehrt. Andere fassen Nord- und Südamerika zu Amerika zusammen. Verbindet man beide Einteilungen, bleiben fünf.

Die Grenzen zwischen Kontinenten sind meist Vereinbarungen, keine Steilkanten. Zu Nordamerika zählt man gewöhnlich Grönland und die karibischen Inseln. Im Süden endet es an der Landenge von Panama. Europas Ostgrenze bilden Uralgebirge und Uralfluss, mit dem Kaspischen Meer an der Südostecke. Im Süden liegen Kaukasus, Schwarzes Meer und Mittelmeer. Afrika trifft an der Landenge von Suez auf Asien. Die östlich davon gelegene Sinai-Halbinsel zählt man allerdings oft zu Ägypten und damit zu Afrika. Zu Asien gehören alle Inseln der Philippinen, Malaysias und Indonesiens. Die pazifischen Inseln fasst man oft mit Australien unter dem Namen Ozeanien zusammen.

Vom größten zum kleinsten

Im World Factbook stehen folgende Landflächen: Asien etwa 44.6 Millionen Quadratkilometer, Afrika 30.1 Millionen, Nordamerika 24.5 Millionen, Südamerika 17.8 Millionen, Antarktika 14.2 Millionen, Europa 9.9 Millionen und Australien 7.7 Millionen. Zusammen ergeben sie etwa 148.8 Millionen Quadratkilometer, nahe an den 148.9 Millionen, die im Factbook für die gesamte Landfläche stehen. Dieses Land macht nur 29.1 Prozent der Erdoberfläche aus. Die übrigen 70.9 Prozent sind Wasser. Darum geht es in der nächsten Einheit.

Asien umfasst etwa 30 Prozent der gesamten Landfläche. Der größte Kontinent enthält also allein fast ein Drittel der trockenen Oberfläche. Afrika ist der zweitgrößte. Es liegt fast gleichmäßig beiderseits des Äquators und reicht vom Mittelmeer bis zum Kap der Guten Hoffnung. Europa und Australien sind die beiden kleinsten. Europa ist nur etwa 1.3-mal so groß wie Australien. Der Unterschied: Australien ist ein Land, in Europa liegen mehr als 40.

Antarktika, der Kontinent unter dem Eis

Antarktika ist der fünftgrößte Kontinent, größer als Europa und Australien. Von seinen 14.2 Millionen Quadratkilometern sind etwa 13.9 Millionen eisbedeckt. Nur etwa 285 000 bestehen aus freiem Fels. Im Factbook wird es als kältester, windigster und trockenster Kontinent bezeichnet. Mit einer mittleren Höhe von etwa 2300 Metern ist es auch der durchschnittlich höchste, weil der Eisschild so dick ist. Niemand lebt dauerhaft dort. Wissenschaftler bleiben auf Forschungsstationen. Im Sommer steigt die Bevölkerungszahl, im Winter sinkt sie.

Eine Merkhilfe für die Reihenfolge

Die Größenreihenfolge solltest du dir einmal einprägen, weil viele spätere Fakten daran anknüpfen. Eine Möglichkeit sind Paare. Asien und Afrika sind die beiden Riesen. Danach kommen Nord- und Südamerika, in dieser Reihenfolge: Nord vor Süd. Anschließend folgen die drei kleineren: Antarktika, Europa und Australien, jedes kleiner als das vorherige. Sage die Liste laut, während du den Globus oben drehst. Klick auf jedem genannten Kontinent außer Antarktika ein Land an.