Die fünf Ozeane

Der Pazifik umfasst etwa 168.7 Millionen Quadratkilometer, mehr als die gesamte Landfläche der Erde.

Ein Weltmeer mit fünf Namen

Die NOAA formuliert es klar: Es gibt nur ein globales Weltmeer. Das Salzwasser, das etwa 71 Prozent der Erde bedeckt, ist rund um den Globus verbunden. Ein Tropfen vor Koreas Küste kann mit der Zeit Brasiliens Küste erreichen. Trotzdem teilen die Kontinente das Wasser in Becken. Menschen haben sie aus praktischen, historischen und wissenschaftlichen Gründen benannt. Lange gab es vier benannte Ozeane: Pazifik, Atlantik, Indischer Ozean und Arktischer Ozean. Die meisten Länder, darunter die USA, erkennen inzwischen einen fünften an: den Südlichen Ozean um Antarktika.

Der Südliche Ozean hat den jüngsten Namen. Das U.S. Board on Geographic Names definiert ihn als das Wasser von Antarktikas Küste nordwärts bis 60 Grad südlicher Breite. Seine Grenzen wurden der Internationalen Hydrographischen Organisation im Jahr 2000 vorgeschlagen. Nicht alle Mitglieder stimmten zu, und der Vorschlag wurde nicht ratifiziert. National Geographic begann am Welttag der Ozeane, dem 8. Juni 2021, ihn auf Karten einzuzeichnen. Zu einem eigenen Gewässer macht ihn eine Strömung: Der Antarktische Zirkumpolarstrom fließt von West nach Ost um den ganzen Kontinent. Wissenschaftler schätzen, dass er vor etwa 34 Millionen Jahren entstand, als sich Antarktika von Südamerika trennte.

Größen und Tiefen

Nach Fläche lautet die Reihenfolge Pazifik, Atlantik, Indischer, Südlicher und Arktischer Ozean. Im Factbook stehen für den Pazifik etwa 168.7 Millionen Quadratkilometer, fast doppelt so viel wie die 85.1 Millionen des Atlantiks. Der Indische Ozean umfasst 70.6 Millionen, der Südliche 22.0 Millionen und der kleinste, der Arktische, 15.6 Millionen. Zusammen sind das etwa 361.9 Millionen Quadratkilometer. Allein der Pazifik macht 46.6 Prozent davon aus. Er ist mit durchschnittlich etwa 4080 Metern auch der tiefste. Der Arktische Ozean ist durchschnittlich nur etwa 1205 Meter tief, weil große Teile über breiten Kontinentalschelfen liegen.

Woher die Namen stammen

Ferdinand Magellan gab dem Pazifik seinen Namen. Er überquerte ihn 1520 und 1521 auf seiner Weltumsegelung und nannte ihn nach dem ruhigen Wasser Mar Pacifico, friedliches Meer. Der Atlantik erhielt seinen Namen von einem altgriechischen Ausdruck für die Gewässer jenseits der Straße von Gibraltar: Meer des Atlas. Der Indische Ozean ist nach Indien benannt, das einen großen Teil seiner Nordküste bildet. Arktisch stammt vom griechischen arktikos, nahe dem Bären oder nördlich. Gemeint ist der Große Bär am Nordhimmel oder nach anderer Deutung der Kleine Bär mit dem Polarstern.

Fast das gesamte Wasser der Erde liegt in diesen Ozeanen. Laut Factbook sind etwa 97.5 Prozent allen Wassers Salzwasser. Von den 2.5 Prozent Süßwasser sind etwa zwei Drittel gefroren, meist in Gebirgsgletschern und den antarktischen Eisschilden. Würde das gesamte oberirdische Eis der Erde schmelzen, stiege der Meeresspiegel um etwa 70 Meter. Das würde die meisten Küstenstädte der Welt überfluten.