Os cinco oceanos

O oceano Pacífico cobre cerca de 168.7 milhões de quilômetros quadrados, mais que toda a terra firme do planeta somada.

Um oceano com cinco nomes

A NOAA é direta: há apenas um oceano global. A água salgada que cobre cerca de 71 por cento da Terra está toda conectada, e uma gota de água na costa da Coreia pode, com o tempo, chegar à costa do Brasil. Mesmo assim, os continentes dividem essa água em bacias, que as pessoas nomearam por razões práticas, históricas e científicas. Por muito tempo, havia quatro oceanos nomeados: Pacífico, Atlântico, Índico e Ártico. A maioria dos países, incluindo os Estados Unidos, hoje reconhece um quinto, o oceano Austral em torno da Antártida.

O oceano Austral é o nome mais recente. O Conselho de Nomes Geográficos dos Estados Unidos o define como as águas da costa da Antártida até a latitude de 60 graus sul. Seus limites foram propostos à Organização Hidrográfica Internacional em 2000, mas nem todos os membros concordaram, e a proposta não foi ratificada. A National Geographic começou a marcá-lo em seus mapas no Dia Mundial dos Oceanos, 8 de junho de 2021. O que o torna uma massa de água distinta é uma corrente: a Corrente Circumpolar Antártica flui de oeste para leste ao redor de todo o continente. Cientistas estimam que ela se formou há cerca de 34 milhões de anos, quando a Antártida se separou da América do Sul.

Tamanhos e profundidades

Por área, a ordem é Pacífico, Atlântico, Índico, Austral e Ártico. O Factbook informa cerca de 168.7 milhões de quilômetros quadrados para o Pacífico, quase o dobro dos 85.1 milhões do Atlântico. O Índico tem 70.6 milhões, o Austral 22.0 milhões e o Ártico, o menor, 15.6 milhões. Juntos, somam cerca de 361.9 milhões de quilômetros quadrados, dos quais só o Pacífico representa 46.6 por cento. O Pacífico também é o mais profundo em média, com cerca de 4080 metros, enquanto o Ártico tem média de apenas 1205 metros porque grande parte dele fica sobre extensas plataformas continentais.

De onde vêm os nomes

O Pacífico foi nomeado por Fernão de Magalhães, que o cruzou em 1520 e 1521 durante sua viagem ao redor do mundo e o chamou de Mar Pacifico, mar tranquilo, pelas águas calmas que encontrou. O Atlântico recebe seu nome de uma expressão grega antiga para as águas além do estreito de Gibraltar, o mar de Atlas. O Índico tem o nome da Índia, que ocupa grande parte de sua costa norte. Ártico vem do grego arktikos, que significa perto da ursa ou setentrional, em referência à Ursa Maior no céu do norte ou, em outra interpretação, à Ursa Menor, onde fica a Estrela Polar.

Quase toda a água da Terra está nesses oceanos. Segundo o Factbook, a água salgada representa cerca de 97.5 por cento de toda a água. Dos 2.5 por cento de água doce, cerca de dois terços estão congelados, principalmente em geleiras de montanha e mantos de gelo da Antártida. Se todo o gelo da superfície terrestre derretesse, o nível do mar subiria cerca de 70 metros, o suficiente para inundar a maioria das cidades litorâneas do mundo.