다섯 대양

태평양의 넓이는 약 1억 6,870만 km²로, 지구의 육지를 모두 합친 것보다 넓습니다.

하나의 바다, 다섯 이름

미국 해양대기청(NOAA)은 이것을 분명하게 말합니다. 지구에 있는 바다는 사실 하나로 이어진 바다 하나뿐입니다. 지구 표면의 약 71%를 덮고 있는 바닷물은 지구를 한 바퀴 도는 내내 끊기지 않고 이어져 있습니다. 그래서 한국 앞바다에 있는 물 한 방울도 시간이 지나면 브라질 해안까지 갈 수 있습니다. 그래도 대륙들이 이 물을 몇 개의 큰 분지로 나누고 있습니다. 사람들은 쓰임새와 역사, 그리고 과학적인 이유로 이 분지마다 이름을 붙였습니다. 오랫동안 이름이 붙은 대양은 태평양, 대서양, 인도양, 북극해의 네 개였습니다. 지금은 미국을 비롯한 대부분의 나라가 다섯 번째 대양을 하나 더 인정합니다. 남극 대륙을 둘러싼 남극해입니다.

남극해는 다섯 대양 가운데 가장 새로 붙은 이름입니다. 미국 지명위원회(U.S. Board on Geographic Names)는 남극 대륙의 해안에서 북쪽으로 남위 60도까지의 바다를 남극해로 정하고 있습니다. 이 경계는 2000년에 국제수로기구(IHO)에 제안되었습니다. 하지만 모든 회원국이 동의하지는 않았고, 그래서 이 제안은 아직 정식으로 채택되지 않았습니다. 내셔널 지오그래픽은 2021년 6월 8일 세계 해양의 날부터 자기 지도에 남극해를 표시하기 시작했습니다. 그렇다면 무엇이 남극해를 따로 떨어진 바다로 볼 수 있게 할까요? 답은 해류입니다. 남극 순환 해류(Antarctic Circumpolar Current)는 대륙 둘레를 서쪽에서 동쪽으로 한 바퀴 내내 돌며 흐릅니다. 과학자들은 이 해류가 대략 3,400만 년 전에 생겼다고 추정하는데, 남극이 남아메리카에서 떨어져 나간 무렵입니다.

넓이와 깊이

넓이로 보면 태평양, 대서양, 인도양, 남극해, 북극해의 순서입니다. 팩트북은 태평양의 넓이를 약 1억 6,870만 km²로 적고 있습니다. 이것은 8,510만 km²인 대서양의 거의 두 배입니다. 인도양은 7,060만 km², 남극해는 2,200만 km²이고, 가장 작은 북극해는 1,560만 km²입니다. 다섯 대양을 모두 합치면 약 3억 6,190만 km²가 되며, 그 가운데 46.6%를 태평양 혼자 차지합니다. 평균 깊이로 따져도 태평양이 약 4,080 m로 가장 깊습니다. 반면 북극해는 평균 깊이가 약 1,205 m밖에 되지 않습니다. 북극해의 많은 부분이 넓은 대륙붕 위에 놓여 있기 때문입니다.

이름의 유래

태평양이라는 이름은 페르디난드 마젤란이 붙였습니다. 마젤란은 1520~1521년 세계 일주 항해를 하던 중에 이 바다를 건넜습니다. 그때 만난 바다의 물이 잔잔했기 때문에, 그는 이 바다를 「평화로운 바다」라는 뜻으로 마르 파시피코(Mar Pacifico)라고 불렀습니다. 대서양의 영어 이름 애틀랜틱(Atlantic)은 고대 그리스 말에서 왔습니다. 지브롤터 해협 너머에 있는 바다를 가리키던 「아틀라스의 바다」라는 말입니다. 인도양은 인도에서 이름을 땄는데, 인도가 이 바다 북쪽 해안의 많은 부분을 차지하기 때문입니다. 북극해의 영어 이름 아크틱(Arctic)은 그리스어 아르크티코스(arktikos)에서 왔으며, 「곰 가까이」 또는 「북쪽」이라는 뜻입니다. 여기서 곰은 북쪽 하늘의 큰곰자리를 가리킨다고 합니다. 다른 풀이로는 북극성이 들어 있는 작은곰자리를 가리킨다고도 합니다.

지구에 있는 물은 거의 모두 이 대양들에 들어 있습니다. 팩트북은 바닷물이 지구 전체 물의 약 97.5%라고 적고 있습니다. 나머지 2.5%가 민물인데, 그 가운데 약 3분의 2는 얼어 있습니다. 이 얼음은 대부분 산악 빙하와 남극 빙상에 있습니다. 만약 지구 표면의 얼음이 모두 녹는다면 해수면은 약 70 m 올라갑니다. 이 정도면 세계의 해안 도시 대부분이 물에 잠기게 됩니다.