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Les cinq océans

L’océan Pacifique couvre environ 168.7 millions de kilomètres carrés, plus que toutes les terres émergées réunies.

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Tourne le globe jusqu’à voir surtout de l’eau. Le Pacifique couvre environ un tiers de la surface terrestre, plus que toutes les terres réunies.

Un océan, cinq noms

La NOAA le dit clairement : il n’existe qu’un océan mondial. L’eau salée qui couvre environ 71 % de la Terre est reliée tout autour de la planète : une goutte au large de la Corée peut, avec le temps, atteindre les côtes du Brésil. Mais les continents divisent cette eau en bassins, nommés pour des raisons pratiques, historiques et scientifiques. Pendant longtemps, on distinguait quatre océans : Pacifique, Atlantique, Indien et Arctique. La plupart des pays, dont les États-Unis, en reconnaissent désormais un cinquième, l’océan Austral autour de l’Antarctique.

L’océan Austral est le nom le plus récent. Le Bureau américain des noms géographiques le définit comme les eaux entre la côte antarctique et le 60e parallèle sud. Ses limites ont été proposées à l’Organisation hydrographique internationale en 2000, mais tous les membres n’étaient pas d’accord et la proposition n’a pas été ratifiée. National Geographic l’a ajouté à ses cartes lors de la Journée mondiale de l’océan, le 8 juin 2021. Un courant en fait un ensemble distinct : le courant circumpolaire antarctique tourne d’ouest en est autour du continent. Les scientifiques estiment qu’il s’est formé il y a environ 34 millions d’années, quand l’Antarctique s’est séparé de l’Amérique du Sud.

Superficie des océans avec leurs mers bordières, en millions de kilomètres carrés (CIA World Factbook) : 1 Pacifique, 2 Atlantique, 3 Indien, 4 Austral, 5 Arctique.

Superficies et profondeurs

Par superficie, l’ordre est Pacifique, Atlantique, Indien, Austral, Arctique. Le Factbook donne environ 168.7 millions de kilomètres carrés au Pacifique, presque deux fois l’Atlantique et ses 85.1 millions. L’Indien en couvre 70.6 millions, l’Austral 22.0 millions, et l’Arctique, le plus petit, 15.6 millions. Le total est d’environ 361.9 millions de kilomètres carrés, dont 46.6 % pour le seul Pacifique. Le Pacifique est aussi le plus profond en moyenne, avec environ 4080 mètres, tandis que l’Arctique n’atteint qu’environ 1205 mètres, car une grande partie repose sur de larges plateaux continentaux.

Océan	Superficie (millions de km²)	Profondeur moyenne	Point le plus profond
Pacifique	168.7	4080 m	Challenger Deep, 10 924 m
Atlantique	85.1	3646 m	Fosse de Porto Rico, 8605 m
Indien	70.6	3741 m	Fosse de Java, 7192 m
Austral	22.0	3270 m	Fosse des Sandwich du Sud, 7434 m
Arctique	15.6	1205 m	Fosse de Molloy, 5577 m

Les sources donnent deux séries de superficies océaniques. Les valeurs ci-dessus comprennent les mers bordières, comme la mer de Chine méridionale pour le Pacifique ou la Méditerranée pour l’Atlantique. Sans elles, le Pacifique ne couvre plus qu’environ 155.6 millions de kilomètres carrés. Aucun des deux nombres n’est faux : vérifie lequel utilise le quiz.

D’où viennent les noms

Ferdinand Magellan a nommé le Pacifique en le traversant en 1520 et 1521 pendant son tour du monde : il l’a appelé Mar Pacifico, mer paisible, en raison des eaux calmes rencontrées. L’Atlantique tire son nom d’une expression grecque ancienne désignant les eaux au-delà du détroit de Gibraltar, la mer d’Atlas. L’océan Indien porte le nom de l’Inde, qui forme une grande partie de sa rive nord. Arctique vient du grec arktikos, qui signifie près de l’ours ou du nord, en référence à la Grande Ourse dans le ciel boréal ou, selon une autre lecture, à la Petite Ourse, où se trouve l’étoile Polaire.

ContexteL’ancienne expression « les sept mers » correspond bien à la carte moderne. Comme les courants océaniques et l’air qui les surplombe se comportent différemment de part et d’autre de l’équateur, on divise souvent le Pacifique et l’Atlantique en moitiés nord et sud. Ajoute les océans Indien, Austral et Arctique : tu en obtiens sept.

Presque toute l’eau terrestre se trouve dans ces océans. Selon le Factbook, environ 97.5 % de l’eau est salée. Sur les 2.5 % d’eau douce, environ deux tiers sont gelés, surtout dans les glaciers de montagne et les calottes antarctiques. Si toute la glace de surface fondait, le niveau marin monterait d’environ 70 mètres, assez pour submerger la plupart des villes côtières du monde.

Pacifique	Le plus grand et le plus profond, environ 168.7 millions de km²
Atlantique	Deuxième, environ 85.1 millions de km²
Indien	Troisième, environ 70.6 millions de km²
Austral	De l’Antarctique à 60° S, environ 22.0 millions de km²
Arctique	Le plus petit et le moins profond, environ 15.6 millions de km²

L'essentiel

Il n’y a qu’un océan mondial, divisé en cinq océans nommés.
Pacifique, Atlantique, Indien, Austral, Arctique, du plus grand au plus petit.
L’océan Austral s’étend de l’Antarctique à 60° S.
Environ 97.5 % de l’eau terrestre est salée.

Classe les océans par superficie, du plus grand au plus petit.
Quel océan a été nommé le plus récemment ?
- Arctique
- Austral
- Indien
De l’Antarctique, jusqu’à quelle latitude l’océan Austral s’étend-il vers le nord (en degrés sud) ?
Quel océan est le plus petit ?
- Austral
- Indien
- Arctique
Quel pourcentage de la superficie océanique totale le Pacifique représente-t-il environ ? Arrondis à l’entier le plus proche.
Qui a donné son nom au Pacifique ?
- Christophe Colomb
- Ferdinand Magellan
- James Cook
Quel courant délimite l’océan Austral ?
- Gulf Stream
- Courant circumpolaire antarctique
- Kuroshio
Quel océan est le moins profond en moyenne ?
- Arctique
- Atlantique
- Austral
Quel pourcentage de l’eau terrestre est environ salé ?
Que deviendrait le niveau marin si toute la glace de surface fondait ?
- Il monterait d’environ 7 m
- Il monterait d’environ 70 m
- Il monterait d’environ 700 m

Sources de ce cours (15)

CIA World Factbook, final edition (cia.gov/the-world-factbook, retired in 2026; read from the archived copy and the factbook.json mirror of the same text): World entry (Geographic overview, Area, Area - rankings, Elevation, Major rivers, Major lakes, Major watersheds, Climate)
Antarctica, the five ocean entries (Area, Elevation, Country name etymology)
Russia, China, United States, France, Kiribati, India, Nepal, South Korea and Greenland (Area, Capital time difference and time zone notes)
NOAA National Ocean Service: How many oceans are there? (oceanservice.noaa.gov/facts/howmanyoceans.html)
What is latitude? (facts/latitude.html)
What is longitude? (facts/longitude.html)
What is the international date line? (facts/international-date-line.html)
USGS: Deserts: Geology and Resources, What is a desert? (pubs.usgs.gov/gip/deserts/what/)
FAQ How much distance does a degree, minute, and second cover on your maps? (usgs.gov/faqs)
Map Projections poster (pubs.usgs.gov/gip/70047422)
National Geographic Education: Not all Deserts are Sandy (education.nationalgeographic.org/resource/deserts)
Selecting a Map Projection (resource/selecting-map-projection)
Investigating Map Projections (resource/investigating-map-projections)
National Geographic, "There's a new ocean now" (nationalgeographic.com, 8 June 2021)
International Meridian Conference vote: greenwichmeantime.com/articles/history/conference and University of Hawaii, Exploring Our Fluid Earth. Kiribati 1995 date change: timeanddate.com/time/dateline.html.

Consulté le: 2026-10-17