Os lugares mais altos e profundos

O fundo da Depressão Challenger fica 10 924 metros abaixo da superfície do mar; sua profundidade supera em 2075 metros a altitude do Everest.

Medidas a partir do nível do mar

As altitudes nos mapas são medidas a partir do nível médio do mar, a altura média da superfície marinha. Por esse critério, o ponto mais alto da Terra é o monte Everest, na fronteira entre China e Nepal, com 8849 metros. As dez montanhas mais altas do mundo ficam na Ásia, nas cordilheiras do Himalaia e do Karakoram, e todas passam de 8000 metros. A segunda mais alta, o K2, na fronteira entre China e Paquistão, chega a 8611 metros.

Cada continente tem seu ponto mais alto, e essa lista ajuda a relacionar montanhas ao mapa. Na América do Sul, o Aconcágua, na Argentina, tem 6960 metros e é o pico mais alto fora da Ásia. Na América do Norte, o Denali, no Alasca, tem 6190 metros; as listas do governo dos Estados Unidos agora o chamam de monte McKinley. A África tem o Kilimanjaro, na Tanzânia, com 5895 metros; a Europa, o Elbrus, na Rússia, com cerca de 5640 metros; a Antártida, o maciço Vinson, com cerca de 4890 metros; e a Austrália, o monte Kosciuszko, com apenas 2229 metros.

Altura total não é o mesmo que altitude

O Mauna Kea, na ilha do Havaí, chega a apenas 4207 metros acima do mar. Mas sua base fica a mais de 70 quilômetros da costa e a cerca de 6000 metros de profundidade no fundo marinho. Da base ao cume, as estimativas de altura total vão de 9966 a 10 203 metros. Isso faz dele a montanha de maior altura total da Terra, embora o Everest tenha a maior altitude. A diferença está apenas no ponto de partida da medição.

Terra firme abaixo do nível do mar

Há terra firme abaixo do nível do mar. O ponto exposto mais baixo de todos os continentes é a margem do mar Morto, entre Israel e Jordânia, cerca de 431 metros abaixo do nível do mar. O ponto mais baixo da África é o lago Assal, em Djibuti, a 155 metros abaixo; o da América do Sul é a Laguna del Carbón, na Argentina, a 105 metros abaixo; e o da América do Norte é o Vale da Morte, na Califórnia, a 86 metros abaixo. Na Europa, é a superfície do mar Cáspio, cerca de 28 metros abaixo do nível do mar; na Austrália, é o lago Eyre, cerca de 15 metros abaixo.

A Antártida esconde o terreno mais baixo de todos. Sob a geleira Denman, o leito rochoso fica a mais de 3500 metros abaixo do nível do mar, mas está enterrado no gelo, sem acesso para uma pessoa ficar em pé sobre ele. Por isso, a margem do mar Morto costuma ser chamada de ponto mais baixo em terra firme: é o lugar mais baixo onde você pode caminhar ao ar livre.

As fossas oceânicas

O fundo do mar vai muito mais fundo que qualquer vale em terra. O ponto mais profundo conhecido é a Depressão Challenger, na Fossa das Marianas, no oeste do Pacífico, a cerca de 10 924 metros abaixo da superfície. Se o Everest fosse colocado em seu fundo, o cume ainda ficaria cerca de 2075 metros debaixo d'água. O ponto mais profundo do Atlântico fica na Fossa de Porto Rico, a 8605 metros, e o do Índico, na Fossa de Java, a 7192 metros. As fossas se formam onde uma placa tectônica mergulha sob outra, por isso a maioria circunda o Pacífico.