Fusi orari

La Terra ruota di 360 gradi in 24 ore, quindi ogni 15 gradi di longitudine il mezzogiorno si sposta di un'ora.

Perché 15 gradi

Il mezzogiorno, nel senso antico, è il momento in cui il Sole è più alto nel cielo. Poiché la Terra ruota da ovest a est, il mezzogiorno procede verso ovest attorno al pianeta e i luoghi più orientali lo vedono prima. Un giro completo è 360 gradi in 24 ore: il Sole sembra quindi spostarsi di 360 ÷ 24 = 15 gradi di longitudine all'ora, cioè un grado ogni quattro minuti. Prima delle ferrovie ogni città regolava gli orologi sul proprio mezzogiorno e due città distanti cento chilometri potevano avere orari diversi di vari minuti.

I fusi standard sostituirono questo mosaico. Lo schema ideale divide il globo in 24 fasce larghe 15 gradi, centrate su un meridiano multiplo di 15. La fascia attorno a Greenwich segue il Tempo coordinato universale, UTC, e ogni altro fuso si descrive come scarto: UTC+1, UTC+9, UTC−5 e così via. Nella figura vedi lo schema ideale. La mappa reale è più irregolare, perché ogni paese stabilisce per legge il proprio orario e i confini seguono a zigzag coste e province.

La Corea e i suoi vicini

La Corea del Sud segue UTC+9, nove ore avanti rispetto a Greenwich. Nove ore per 15 gradi danno 135 gradi: gli orologi coreani seguono quindi il Sole a 135 gradi est, lo stesso meridiano del Giappone. Seul si trova circa a 127 gradi est, otto gradi a ovest di quella linea. A quattro minuti per grado, il Sole raggiunge il punto più alto su Seul circa 32 minuti dopo averlo raggiunto sul meridiano di 135 gradi est: per questo il mezzogiorno solare a Seul cade verso le 12:32 dell'orologio, prima delle piccole variazioni stagionali.

La Cina si estende per circa 60 gradi di longitudine, abbastanza per cinque fusi, e prima del 1949 ne usava cinque. Oggi tutto il paese segue l'ora di Pechino, UTC+8: è il paese più grande per superficie con un solo fuso. La Russia ha seguito la direzione opposta e ne ha 11, il massimo per un paese su un'unica massa terrestre continua. I 50 Stati Uniti coprono sei fusi, dalle Hawaii alla costa orientale.

Non tutti gli scarti sono di ore intere. L'India segue UTC+5:30 in tutto il paese e il vicino Nepal UTC+5:45: attraversare il confine sposta quindi l'orologio di soli 15 minuti. Molti paesi spostano inoltre gli orologi avanti di un'ora d'estate, la cosiddetta ora legale; gli Stati Uniti, per esempio, lo fanno la seconda domenica di marzo.

La linea internazionale del cambiamento di data

Se viaggi verso est e avanzi l'orologio di un'ora ogni 15 gradi, dopo un giro completo hai aggiunto 24 ore, un giorno intero. Qualcosa deve toglierlo: è il compito della linea internazionale del cambiamento di data, che segue all'incirca il meridiano di 180 gradi nel Pacifico centrale. Attraversandola verso ovest la data avanza di un giorno; verso est torna indietro. La linea non è fissata da alcun trattato e devia attorno agli arcipelaghi per permettere a ogni paese di mantenere una sola data.