Zeitzonen

Die Erde dreht sich in 24 Stunden um 360 Grad. Je 15 Längengrade verschiebt sich der Mittag deshalb um eine Stunde.

Warum 15 Grad?

Mittag ist im ursprünglichen Sinn der Moment, in dem die Sonne am höchsten steht. Weil sich die Erde von West nach Ost dreht, wandert dieser Mittag westwärts um den Planeten. Weiter östlich gelegene Orte erleben ihn zuerst. Eine volle Drehung beträgt 360 Grad in 24 Stunden. Die Sonne bewegt sich scheinbar also jede Stunde um 360 ÷ 24 = 15 Längengrade oder alle vier Minuten um ein Grad. Vor der Eisenbahn richtete jede Stadt ihre Uhren nach dem eigenen Mittag. Die Uhren zweier hundert Kilometer entfernter Städte konnten sich um mehrere Minuten unterscheiden.

Standardzeitzonen ersetzten diesen Flickenteppich. Im idealen Modell teilt man die Erde in 24 Streifen von je 15 Grad Breite. In der Mitte liegt jeweils ein Meridian mit einem Vielfachen von 15. Für den Streifen um Greenwich gilt die koordinierte Weltzeit UTC. Jede andere Zone wird als Abweichung davon angegeben: UTC+1, UTC+9, UTC−5 und so weiter. Die Abbildung zeigt dieses ideale Modell. Die wirkliche Karte ist unregelmäßiger, denn jedes Land legt seine Zeit gesetzlich fest. Die Grenzen folgen im Zickzack Küsten und Provinzen.

Korea und seine Nachbarn

In Südkorea gilt UTC+9, neun Stunden vor Greenwich. Neun Stunden mal 15 Grad ergeben 135 Grad. Koreanische Uhren folgen also der Sonne bei 135 Grad Ost, dem Meridian, der auch die Zeit in Japan bestimmt. Seoul selbst liegt ungefähr bei 127 Grad Ost, acht Grad westlich dieser Linie. Mit vier Minuten pro Grad erreicht die Sonne ihren höchsten Stand über Seoul etwa 32 Minuten später als über 135 Grad Ost. Deshalb ist Sonnenmittag in Seoul ungefähr um 12:32 Uhr, bevor kleine jahreszeitliche Verschiebungen hinzukommen.

China erstreckt sich über etwa 60 Längengrade, genug für fünf Zonen. Vor 1949 wurden tatsächlich fünf verwendet. Heute gilt im ganzen Land die Pekinger Zeit UTC+8. Damit ist China das flächenmäßig größte Land mit nur einer Zeitzone. Russland ging den anderen Weg und hat 11 Zeitzonen, die meisten eines Landes mit zusammenhängender Landfläche. Die 50 US-Bundesstaaten umfassen sechs Zonen, von Hawaii bis zur Ostküste.

Nicht jede Abweichung beträgt volle Stunden. In ganz Indien gilt UTC+5:30, im Nachbarland Nepal UTC+5:45. Beim Grenzübertritt verschiebt sich die Uhr also nur um 15 Minuten. Viele Länder stellen ihre Uhren im Sommer außerdem um eine Stunde vor. Das nennt man Sommerzeit. Die USA stellen beispielsweise am zweiten Sonntag im März vor.

Die internationale Datumsgrenze

Reist du nach Osten und stellst die Uhr alle 15 Grad um eine Stunde vor, hast du nach einer Weltumrundung 24 Stunden hinzugefügt, einen ganzen Tag. Dieser Tag muss irgendwo wieder abgezogen werden. Dafür gibt es die internationale Datumsgrenze. Sie verläuft ungefähr am 180. Längengrad mitten im Pazifik. Überschreitest du sie nach Westen, rückt das Datum einen Tag vor. Nach Osten geht es einen Tag zurück. Die Linie ist durch keinen Vertrag festgelegt. Sie verläuft um Inselgruppen herum, damit jedes Land ein einheitliches Datum behalten kann.