시간대

지구는 24시간에 360도를 돌기 때문에, 경도 15도마다 정오가 한 시간씩 달라집니다.

왜 15도일까

옛날부터 써 온 뜻으로 보면, 정오는 해가 하늘에서 가장 높이 뜬 순간을 말합니다. 지구는 서쪽에서 동쪽으로 돕니다. 그래서 정오는 지구를 따라 서쪽으로 옮겨 가고, 더 동쪽에 있는 곳일수록 정오를 먼저 맞습니다. 지구는 한 바퀴인 360도를 24시간에 돕니다. 그러므로 해는 한 시간에 360 ÷ 24 = 15도씩 경도를 따라 움직이는 것처럼 보이고, 4분마다 1도씩 움직이는 셈입니다. 철도가 생기기 전에는 마을마다 저마다의 정오에 맞춰 시계를 맞췄습니다. 그래서 서로 100 km 떨어진 두 마을이라면, 두 마을의 시계가 몇 분씩 서로 다를 수 있었습니다.

표준 시간대(standard time zone)는 이렇게 마을마다 제각각이던 시각을 하나의 체계로 정리했습니다. 이상적인 안은 지구를 24개의 띠로 나누는 것입니다. 띠 하나의 너비는 15도이고, 각 띠의 한가운데에는 15의 배수가 되는 경선이 지나갑니다. 그리니치를 둘러싼 띠는 협정 세계시를 쓰는데, 줄여서 UTC라고 적습니다. 그리고 다른 시간대는 모두 이 시각보다 몇 시간 빠르거나 늦은지로 나타냅니다. UTC+1, UTC+9, UTC−5처럼 씁니다. 위의 그림은 바로 이 이상적인 안을 그대로 보여 줍니다. 실제 지도는 이보다 훨씬 복잡합니다. 나라마다 법으로 자기 나라의 시각을 정하고, 시간대의 경계가 해안선과 행정 구역을 따라 이리저리 꺾이기 때문입니다.

한국과 이웃 나라

한국은 그리니치보다 아홉 시간 빠른 UTC+9를 씁니다. 9시간에 15도를 곱하면 135도입니다. 그래서 한국의 시계는 동경 135도에서의 해를 따라갑니다. 이 경선은 이웃 나라 일본의 시각을 정하는 경선이기도 합니다. 그런데 서울 자체는 동경 약 127도에 있습니다. 그래서 서울은 이 선보다 8도 서쪽에 있습니다. 1도에 4분이 걸리므로, 해가 서울 위에서 가장 높이 뜨는 때는 동경 135도 위에서보다 약 32분 늦습니다. 그래서 서울에서 해가 가장 높이 뜨는 정오는 시계로 12시 32분쯤에 옵니다. 여기에 계절에 따라 생기는 작은 차이는 아직 더하지 않은 값입니다.

중국은 경도로 약 60도에 걸쳐 있습니다. 시간대 다섯 개가 들어갈 만큼 넓은 나라이고, 실제로 1949년 이전에는 시간대 다섯 개를 썼습니다. 하지만 지금은 넓은 나라 전체가 베이징 시각인 UTC+8 하나만 씁니다. 그래서 중국은 시간대가 하나뿐인 나라 가운데 넓이가 가장 넓은 나라입니다. 러시아는 그와 반대 방향을 택해서, 나라 안에 시간대가 11개나 됩니다. 땅이 한 덩어리로 이어진 나라 가운데에서는 가장 많은 수입니다. 미국의 50개 주는 하와이에서 동부 해안까지, 시간대 여섯 개에 걸쳐 있습니다.

시간 차이가 모두 한 시간 단위로 딱 떨어지는 것은 아닙니다. 인도는 나라 전체가 UTC+5:30을 씁니다. 그리고 이웃 나라인 네팔은 UTC+5:45를 씁니다. 그래서 두 나라 사이의 국경을 넘으면 시계를 겨우 15분만 바꾸면 됩니다. 또 여름에 시계를 한 시간 바꾸는 나라도 많은데, 이것을 일광 절약 시간(서머타임)이라고 합니다. 예를 들어 미국에서는 해마다 3월 둘째 일요일에 시계를 한 시간 앞당깁니다.

날짜 변경선

동쪽으로 여행하면서 15도마다 시계를 한 시간씩 앞당긴다고 해 봅시다. 그러면 지구를 한 바퀴 다 돌았을 때 모두 24시간, 꼬박 하루가 더해집니다. 그러니 지구 위 어딘가에서는 늘어난 그 하루를 다시 되돌려야 합니다. 그 일을 하는 것이 날짜 변경선(International Date Line)입니다. 날짜 변경선은 태평양 한가운데에서 대략 경도 180도를 따라 지나갑니다. 이 선을 서쪽으로 넘으면 날짜가 하루 앞으로 가고, 동쪽으로 넘으면 하루 뒤로 갑니다. 이 선은 어떤 조약으로 위치가 정해진 선이 아닙니다. 그래서 나라마다 날짜 하나를 쓸 수 있도록 섬 무리를 돌아가며 구부러져 있습니다.