위도와 경도

위도 1도는 지구 어디서나 약 111 km이지만, 경도 1도의 거리는 극으로 갈수록 줄어 극에서는 0이 됩니다.

위도: 얼마나 북쪽이나 남쪽인가

지구 위에 있는 곳이라면 어디든 숫자 두 개만으로 이름을 붙일 수 있습니다. 첫 번째 숫자는 위도(latitude)로, 적도에서 얼마나 북쪽이나 남쪽에 있는지를 알려 줍니다. 위도를 나타내는 선은 위선(parallel)이라고도 하며, 지구를 동서 방향으로 한 바퀴 두릅니다. 적도는 위도가 0도인 선입니다. 그리고 이 선이 지구를 북쪽의 북반구와 남쪽의 남반구로 나눕니다. 적도에서 출발해 북극이든 남극이든 어느 쪽 극을 향해 가든, 가는 만큼 위도는 점점 커집니다. 그래서 북극점에서는 북위 90도가 되고, 남극점에서는 남위 90도가 됩니다. 그리고 북극권과 남극권이라는 선은 대략 북위 66도와 남위 66도에 그어져 있습니다.

위도는 거리를 나타내는 숫자가 아니라 각도를 나타내는 숫자입니다. 지구 중심에서 내가 선 곳까지 선을 하나 그어 보세요. 그리고 지구 중심에서 나와 같은 경선 위에 있는 적도까지 선을 하나 더 긋습니다. 이 두 선 사이의 각이 바로 내가 있는 곳의 위도입니다. 위선은 서로 고른 간격으로 놓여 있습니다. 그래서 위도 1도는 땅 위에서 어디서나 약 111 km에 해당합니다. 그리고 1도는 다시 60분으로 나누고, 1분은 또다시 60초로 나눕니다. 그러므로 위도 1초는 땅 위에서 약 30.8 m밖에 되지 않습니다.

경도: 얼마나 동쪽이나 서쪽인가

두 번째 숫자는 경도(longitude)로, 얼마나 동쪽이나 서쪽에 있는지를 알려 줍니다. 경도를 나타내는 선은 경선(meridian)이라고 부르며, 극에서 극까지 이어집니다. 적도는 자연이 두 극의 한가운데에 정해 둔 선입니다. 하지만 경도의 출발선은 그렇지 않아서, 사람이 골라야 했습니다. 1884년 25개국의 대표가 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 국제 자오선 회의에 모였습니다. 그리고 이 회의에서 영국 그리니치에 있는 왕립 천문대의 망원경을 지나는 경선을 경도의 출발선으로 골랐습니다. 표결 결과는 22 대 1이었습니다. 산토도밍고가 반대했고, 프랑스와 브라질은 기권했습니다. 그 무렵에는 이미 많은 해도가 그리니치를 기준으로 쓰고 있었습니다. 그래서 이 선을 고르기가 한결 수월했습니다.

경도는 그리니치의 0도에서 시작해 동경 180도와 서경 180도까지 이어집니다. 두 180도는 지구 반대편에서 만나는데, 이 선을 대척 자오선(antimeridian)이라고 합니다. 경선과 경선 사이의 간격은 적도에서 가장 넓게 벌어져 있습니다. 적도에서는 경도 1도가 약 111 km로, 위도 1도와 같습니다. 극 쪽으로 갈수록 경선들은 서로 점점 가까이 모여듭니다. 그래서 북위나 남위 60도에 이르면 경도 1도가 약 56 km로 줄어들고, 극에서는 0이 됩니다. 경도 1도의 거리를 정하는 규칙은 위도의 코사인을 곱하는 것입니다. 60도에서는 코사인 값이 0.5이므로, 거리도 적도의 절반이 됩니다.

좌표 읽기

위치를 적을 때는 위도를 먼저 쓰고 경도를 나중에 씁니다. 월드 팩트북은 서울의 위치를 37 33 N, 126 59 E로 적습니다. 이것은 북위 37도 33분, 동경 126도 59분이라는 뜻입니다. 많은 앱은 같은 곳을 분 대신 십진수 도로 나타냅니다. 33분을 도로 바꾸면 33 ÷ 60 = 0.55도이고, 59분은 약 0.98도입니다. 그래서 서울은 약 북위 37.55도, 동경 126.98도가 됩니다. 십진수로 쓸 때는 남위와 서경을 음수로 적는 경우가 많습니다. 예를 들어 남위 15도, 서경 48도에 있는 브라질의 한 곳은 −15, −48이 됩니다.