Latitud y longitud
Un grado de latitud equivale a unos 111 kilómetros en cualquier lugar del planeta, pero un grado de longitud se reduce a cero en los polos.
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Latitud: cuánto al norte o al sur
Cualquier lugar del planeta puede identificarse con dos números. El primero, la latitud, indica cuánto al norte o al sur del ecuador estás. Las líneas de latitud, llamadas paralelos, rodean el globo de este a oeste. El ecuador está a 0 grados y divide la Tierra en los hemisferios norte y sur. La latitud aumenta hacia cualquiera de los polos hasta 90 grados norte en el polo norte y 90 grados sur en el polo sur. Los círculos polares ártico y antártico están aproximadamente a 66 grados norte y sur.
La latitud es un ángulo, no una distancia. Traza una línea desde el centro de la Tierra hasta tu posición y otra desde el centro hasta el ecuador en tu mismo meridiano; el ángulo entre ellas es tu latitud. Como los paralelos están espaciados de forma uniforme, cada grado de latitud equivale a unos 111 kilómetros sobre el terreno. Un grado se divide en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos; un segundo de latitud equivale solo a unos 30.8 metros.
Longitud: cuánto al este o al oeste
El segundo número, la longitud, indica cuánto al este o al oeste estás. Las líneas de longitud, llamadas meridianos, van de polo a polo. A diferencia del ecuador, situado por naturaleza a mitad de camino entre los polos, la línea inicial de longitud se elige. En 1884, delegados de 25 países se reunieron en Washington D. C. en la Conferencia Internacional del Meridiano y eligieron el que pasa por el telescopio del Real Observatorio de Greenwich, Inglaterra. La votación fue de 22 a 1, con Santo Domingo en contra y Francia y Brasil absteniéndose. Muchas cartas náuticas ya usaban Greenwich, lo que facilitó la elección.
La longitud va de 0 grados en Greenwich a 180 grados este y 180 grados oeste, que coinciden al otro lado del planeta en el antimeridiano. Los meridianos están más separados en el ecuador, donde un grado de longitud equivale a unos 111 kilómetros, igual que uno de latitud. Se acercan hacia los polos: a 60 grados norte o sur, un grado de longitud se reduce a unos 56 kilómetros, y en los polos es cero. La regla usa el coseno de la latitud: a 60 grados, cuyo coseno es 0.5, la distancia es la mitad.
Leer una posición
Una posición se escribe primero con la latitud y luego con la longitud. El World Factbook sitúa Seúl en 37 33 N, 126 59 E: 37 grados 33 minutos norte y 126 grados 59 minutos este. Muchas aplicaciones expresan el mismo lugar en grados decimales. Treinta y tres minutos son 33 ÷ 60 = 0.55 grados y 59 minutos son unos 0.98: Seúl está aproximadamente a 37.55° N, 126.98° E. En forma decimal, las latitudes sur y longitudes oeste suelen escribirse como números negativos; un lugar de Brasil a 15 grados sur y 48 grados oeste pasa a ser −15, −48.
| Ecuador | 0° de latitud |
| Polo norte | 90° N |
| Meridiano cero | 0° de longitud, pasa por Greenwich, elegido en 1884 |
| Antimeridiano | 180° de longitud |
| 1° de latitud | Unos 111 km |
| 1° de longitud a 60° | Unos 56 km |
| Seúl | 37°33′ N, 126°59′ E |
- La latitud va de 0° en el ecuador a 90° en cada polo.
- La longitud va de 0° en Greenwich a 180° al este y al oeste.
- Un grado de latitud equivale a unos 111 km en todas partes.
- Un grado de longitud equivale a unos 111 km × cos(latitud).
- ¿Cuál es la latitud del ecuador, en grados?
- ¿Cómo se llaman también las líneas de longitud?
- Paralelos
- Meridianos
- Curvas de nivel
- ¿En qué año se eligió Greenwich como meridiano cero?
- ¿Aproximadamente cuántos kilómetros separan dos lugares del mismo meridiano con 5 grados de diferencia de latitud?
- ¿Cuántos kilómetros mide aproximadamente un grado de longitud a 60° de latitud?
- Escribe 33 minutos como parte decimal de un grado.
- ¿Qué par está escrito en el orden habitual?
- 126°59′ E, 37°33′ N
- 37°33′ N, 126°59′ E
- E 126, N 37, 33, 59
- El reloj de Greenwich de un barco marca las 3 de la tarde al mediodía local. ¿Cuántos grados al oeste de Greenwich está el barco?
- En el polo norte, ¿cuánto mide un grado de longitud?
- Unos 111 km
- Unos 56 km
- Cero
- ¿Cómo suele escribirse 15° S, 48° O en grados decimales?
- 15, 48
- −15, −48
- −48, −15
Fuentes de este curso (15)
- CIA World Factbook, final edition (cia.gov/the-world-factbook, retired in 2026; read from the archived copy and the factbook.json mirror of the same text): World entry (Geographic overview, Area, Area - rankings, Elevation, Major rivers, Major lakes, Major watersheds, Climate)
- Antarctica, the five ocean entries (Area, Elevation, Country name etymology)
- Russia, China, United States, France, Kiribati, India, Nepal, South Korea and Greenland (Area, Capital time difference and time zone notes)
- NOAA National Ocean Service: How many oceans are there? (oceanservice.noaa.gov/facts/howmanyoceans.html)
- What is latitude? (facts/latitude.html)
- What is longitude? (facts/longitude.html)
- What is the international date line? (facts/international-date-line.html)
- USGS: Deserts: Geology and Resources, What is a desert? (pubs.usgs.gov/gip/deserts/what/)
- FAQ How much distance does a degree, minute, and second cover on your maps? (usgs.gov/faqs)
- Map Projections poster (pubs.usgs.gov/gip/70047422)
- National Geographic Education: Not all Deserts are Sandy (education.nationalgeographic.org/resource/deserts)
- Selecting a Map Projection (resource/selecting-map-projection)
- Investigating Map Projections (resource/investigating-map-projections)
- National Geographic, "There's a new ocean now" (nationalgeographic.com, 8 June 2021)
- International Meridian Conference vote: greenwichmeantime.com/articles/history/conference and University of Hawaii, Exploring Our Fluid Earth. Kiribati 1995 date change: timeanddate.com/time/dateline.html.
Fecha de consulta: 2026-10-17