Breiten- und Längengrade

Ein Breitengrad entspricht überall auf der Erde etwa 111 Kilometern. Ein Längengrad schrumpft an den Polen dagegen auf null.

Breitengrad: wie weit nördlich oder südlich

Jeden Ort auf der Erde kannst du mit zwei Zahlen angeben. Die erste, der Breitengrad, sagt, wie weit nördlich oder südlich des Äquators du bist. Breitenkreise verlaufen in Ost-West-Richtung um den Globus. Der Äquator liegt bei 0 Grad und teilt die Erde in Nord- und Südhalbkugel. Zu den Polen hin steigt der Breitengrad bis 90 Grad Nord am Nordpol und 90 Grad Süd am Südpol. Die nördlichen und südlichen Polarkreise liegen ungefähr bei 66 Grad nördlicher und südlicher Breite.

Der Breitengrad ist ein Winkel, keine Entfernung. Zeichne eine Linie vom Erdmittelpunkt zu deinem Standort und eine zweite vom Mittelpunkt zum Äquator auf demselben Meridian wie dein Standort. Der Winkel dazwischen ist dein Breitengrad. Weil die Breitenkreise gleichmäßig auseinanderliegen, entspricht ein Breitengrad am Boden etwa 111 Kilometern. Ein Grad wird in 60 Minuten geteilt, jede Minute in 60 Sekunden. Eine Breitensekunde entspricht deshalb nur etwa 30.8 Metern.

Längengrad: wie weit östlich oder westlich

Die zweite Zahl, der Längengrad, sagt, wie weit östlich oder westlich du bist. Längenlinien heißen Meridiane und verlaufen von Pol zu Pol. Anders als der Äquator, der von Natur aus in der Mitte zwischen den Polen liegt, ist die Ausgangslinie der Längengrade frei gewählt. 1884 trafen sich Vertreter von 25 Nationen zur Internationalen Meridiankonferenz in Washington, D.C. Sie wählten den Meridian durch das Teleskop der Königlichen Sternwarte in Greenwich, England. Das Ergebnis war 22 zu 1. San Domingo stimmte dagegen, Frankreich und Brasilien enthielten sich. Viele Seekarten verwendeten bereits Greenwich, was die Entscheidung erleichterte.

Die Längengrade reichen von 0 Grad in Greenwich bis 180 Grad Ost und 180 Grad West. Diese treffen auf der gegenüberliegenden Erdseite am Gegenmeridian zusammen. Am Äquator liegen Meridiane am weitesten auseinander. Ein Längengrad entspricht dort etwa 111 Kilometern, genauso viel wie ein Breitengrad. Zu den Polen hin nähern sie sich: Bei 60 Grad Nord oder Süd entspricht ein Längengrad nur noch etwa 56 Kilometern, an den Polen null. Es gilt der Kosinus des Breitengrades. Bei 60 Grad, wo der Kosinus 0.5 beträgt, ist die Entfernung halb so groß.

Eine Position lesen

Eine Position schreibt man zuerst mit dem Breiten-, dann mit dem Längengrad. Im World Factbook steht Seoul bei 37 33 N, 126 59 O: 37 Grad 33 Minuten Nord und 126 Grad 59 Minuten Ost. Viele Apps geben denselben Ort in Dezimalgrad an. Dreiunddreißig Minuten sind 33 ÷ 60 = 0.55 Grad, 59 Minuten etwa 0.98. Seoul liegt also ungefähr bei 37.55° N, 126.98° O. Südliche Breiten und westliche Längen schreibt man in Dezimalform oft negativ. Ein Ort in Brasilien bei 15 Grad Süd und 48 Grad West wird so zu −15, −48.