Latitude e longitude

Um grau de latitude corresponde a cerca de 111 quilômetros em qualquer lugar da Terra, mas um grau de longitude diminui até zero nos polos.

Latitude: distância angular ao norte ou ao sul

Qualquer lugar da Terra pode ser identificado por dois números. O primeiro, a latitude, indica quanto você está ao norte ou ao sul do equador. As linhas de latitude, também chamadas de paralelos, contornam o globo na direção leste-oeste. O equador fica a 0 grau e divide a Terra nos hemisférios Norte e Sul. A latitude aumenta ao se aproximar de cada polo, chegando a 90 graus norte no Polo Norte e 90 graus sul no Polo Sul. Os círculos polares Ártico e Antártico ficam aproximadamente a 66 graus norte e sul.

Latitude é um ângulo, não uma distância. Trace uma linha do centro da Terra até sua posição e outra do centro até o equador, no mesmo meridiano que você; o ângulo entre elas é sua latitude. Como os paralelos são igualmente espaçados, cada grau de latitude corresponde a cerca de 111 quilômetros no solo. Um grau se divide em 60 minutos, e cada minuto em 60 segundos, então um segundo de latitude corresponde a apenas cerca de 30.8 metros.

Longitude: distância angular a leste ou a oeste

O segundo número, a longitude, indica quanto você está a leste ou a oeste. As linhas de longitude, chamadas de meridianos, vão de polo a polo. Ao contrário do equador, que fica naturalmente a meio caminho entre os polos, a linha inicial da longitude é uma escolha. Em 1884, delegados de 25 países se reuniram em Washington, D.C., na Conferência Internacional do Meridiano, e escolheram o meridiano que passava pelo telescópio do Observatório Real de Greenwich, na Inglaterra. A votação foi de 22 a 1, com São Domingos contra e abstenções da França e do Brasil. Muitas cartas náuticas já usavam Greenwich, o que facilitou a escolha.

A longitude vai de 0 grau em Greenwich a 180 graus leste e 180 graus oeste, que se encontram no lado oposto do mundo, no antimeridiano. Os meridianos ficam mais afastados no equador, onde um grau de longitude tem cerca de 111 quilômetros, como um grau de latitude. Eles se aproximam rumo aos polos: a 60 graus norte ou sul, um grau de longitude cai para cerca de 56 quilômetros; nos polos, é zero. A regra é o cosseno da latitude. Assim, a 60 graus, onde o cosseno é 0.5, a distância é a metade.

Como ler uma posição

Uma posição é escrita com latitude primeiro e longitude depois. O World Factbook indica Seul como 37 33 N, 126 59 E: 37 graus e 33 minutos norte e 126 graus e 59 minutos leste. Muitos aplicativos escrevem o mesmo lugar em graus decimais. Trinta e três minutos são 33 ÷ 60 = 0.55 de um grau, e 59 minutos são cerca de 0.98. Assim, Seul fica aproximadamente a 37.55° N, 126.98° E. Na forma decimal, latitudes sul e longitudes oeste costumam ser números negativos. Um lugar no Brasil a 15 graus sul e 48 graus oeste fica −15, −48.