Fusos horários

A Terra gira 360 graus em 24 horas, então cada 15 graus de longitude deslocam o meio-dia em uma hora.

Por que 15 graus

Meio-dia, no sentido antigo, é o momento em que o Sol está mais alto no céu. Como a Terra gira de oeste para leste, o meio-dia avança para oeste pelo planeta, e os lugares mais a leste o veem primeiro. Uma volta completa tem 360 graus em 24 horas. Assim, o Sol parece percorrer 360 ÷ 24 = 15 graus de longitude por hora, ou um grau a cada quatro minutos. Antes das ferrovias, cada cidade ajustava os relógios pelo próprio meio-dia, e os relógios de duas cidades a cem quilômetros de distância podiam diferir em vários minutos.

Os fusos horários padronizados substituíram essa variedade. O plano ideal divide o globo em 24 faixas de 15 graus, cada uma centrada em um meridiano múltiplo de 15. A faixa de Greenwich mantém o Tempo Universal Coordenado, escrito UTC, e os demais fusos são descritos pela diferença em relação a ele: UTC+1, UTC+9, UTC−5 e assim por diante. Na figura, você vê esse plano ideal. O mapa real é mais irregular, pois cada país define sua hora por lei, e os limites fazem zigue-zagues ao redor de costas e províncias.

A Coreia e seus vizinhos

A Coreia do Sul usa UTC+9, nove horas à frente de Greenwich. Nove horas vezes 15 graus são 135 graus, então os relógios coreanos seguem o Sol a 135 graus leste, o meridiano que também define a hora no Japão. Seul fica aproximadamente a 127 graus leste, oito graus a oeste dessa linha. A quatro minutos por grau, o Sol atinge seu ponto mais alto sobre Seul cerca de 32 minutos depois de fazê-lo a 135 graus leste. Por isso, o meio-dia solar em Seul ocorre por volta de 12:32 no relógio, antes de considerar pequenas variações sazonais.

A China abrange cerca de 60 graus de longitude, largura suficiente para cinco fusos, e antes de 1949 usava cinco. Hoje, todo o país segue a hora de Pequim, UTC+8, o que faz da China o maior país em área com apenas um fuso. A Rússia seguiu o caminho contrário e tem 11 fusos, o maior número em uma única porção contínua de terra. Os 50 Estados dos Estados Unidos abrangem seis fusos, do Havaí à costa leste.

Nem toda diferença é uma hora inteira. A Índia usa UTC+5:30 em todo o país, e o vizinho Nepal usa UTC+5:45. Assim, cruzar essa fronteira muda o relógio em apenas 15 minutos. Muitos países também adiantam os relógios em uma hora no verão, o chamado horário de verão. Os Estados Unidos, por exemplo, adiantam no segundo domingo de março.

A Linha Internacional de Data

Se você viajar para leste e adiantar o relógio em uma hora a cada 15 graus, ao completar a volta terá acrescentado 24 horas, um dia inteiro. É preciso retirar esse dia em algum lugar. Essa é a função da Linha Internacional de Data, que segue aproximadamente o meridiano de 180 graus no meio do Pacífico. Ao cruzá-la para oeste, a data avança um dia; para leste, recua. A linha não é fixada por tratado algum. Ela contorna grupos de ilhas para que cada país mantenha uma única data.