Fuseaux horaires
La Terre tourne de 360 degrés en 24 heures : tous les 15 degrés de longitude, le midi se décale d’une heure.
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Pourquoi 15 degrés
Le midi, au sens ancien, est le moment où le Soleil est le plus haut dans le ciel. Comme la Terre tourne d’ouest en est, le midi fait le tour du globe vers l’ouest et atteint d’abord les lieux les plus à l’est. Un tour complet représente 360 degrés en 24 heures : le Soleil semble donc parcourir 360 ÷ 24 = 15 degrés de longitude par heure, soit un degré toutes les quatre minutes. Avant les chemins de fer, chaque ville réglait ses horloges sur son propre midi : deux villes séparées d’une centaine de kilomètres pouvaient avoir plusieurs minutes d’écart.
Les fuseaux horaires ont remplacé cette mosaïque. Le schéma idéal divise le globe en 24 bandes de 15 degrés, chacune centrée sur un méridien multiple de 15. La bande autour de Greenwich suit le temps universel coordonné, noté UTC, et chaque autre fuseau se définit par un décalage : UTC+1, UTC+9, UTC−5, etc. Le dessin représente ce schéma idéal. La carte réelle est plus irrégulière, car chaque pays fixe son heure par la loi et les limites zigzaguent autour des côtes et des provinces.
La Corée et ses voisins
La Corée du Sud suit UTC+9, neuf heures d’avance sur Greenwich. Neuf heures multipliées par 15 degrés donnent 135 degrés : les horloges coréennes suivent donc le Soleil à 135 degrés est, le méridien utilisé aussi par le Japon. Séoul est vers 127 degrés est, huit degrés à l’ouest de cette ligne. À quatre minutes par degré, le Soleil y atteint son point culminant environ 32 minutes après son passage à 135 degrés est. Voilà pourquoi le midi solaire à Séoul arrive vers 12:32 à l’horloge, avant les petites variations saisonnières.
La Chine s’étend sur environ 60 degrés de longitude, assez pour cinq fuseaux, et elle en utilisait bien cinq avant 1949. Aujourd’hui, tout le pays suit l’heure de Pékin, UTC+8 : c’est le plus grand pays par sa superficie avec un seul fuseau. La Russie a fait le choix inverse et possède 11 fuseaux, le maximum pour un pays d’un seul tenant. Les 50 États américains couvrent six fuseaux, d’Hawaï à la côte est.
Les décalages ne sont pas tous des heures entières. Toute l’Inde suit UTC+5:30, et le Népal voisin UTC+5:45 : franchir cette frontière décale donc l’horloge de seulement 15 minutes. Beaucoup de pays avancent aussi leurs horloges d’une heure pour passer à l’heure d’été ; aux États-Unis, par exemple, les horloges avancent le deuxième dimanche de mars.
La ligne internationale de changement de date
Si tu voyages vers l’est en avançant ta montre d’une heure tous les 15 degrés, après un tour complet, tu auras ajouté 24 heures, une journée entière. Il faut la retirer quelque part. C’est le rôle de la ligne internationale de changement de date, qui suit approximativement le méridien 180 degrés au milieu du Pacifique. En la franchissant vers l’ouest, tu avances la date d’un jour ; vers l’est, tu la recules. Aucun traité ne fixe cette ligne. Elle contourne les archipels pour que chaque pays puisse garder une seule date.
| 15° | Une heure de temps |
| UTC | Temps universel coordonné, référence à 0° |
| Corée du Sud | UTC+9, méridien 135° E |
| Chine | Un fuseau, UTC+8 |
| Russie | 11 fuseaux horaires |
| Népal | UTC+5:45 |
| Îles de la Ligne, Kiribati | UTC+14, horloges les plus en avance |
- La Terre tourne de 15 degrés de longitude par heure.
- Les fuseaux s’écrivent comme un décalage par rapport à UTC, par exemple UTC+9 pour la Corée.
- Les pays fixent leur heure par la loi : les limites réelles zigzaguent donc.
- Franchir la ligne de date vers l’ouest ajoute un jour ; vers l’est, en retire un.
- De combien de degrés de longitude la Terre tourne-t-elle en une heure ?
- Combien de minutes le Soleil met-il à parcourir un degré de longitude ?
- Il est 18:00 à Séoul (UTC+9). Quelle heure est-il en UTC ? Donne l’heure sur 24 heures.
- Quel méridien, en degrés est, fixe l’heure pour UTC+9 ?
- Quel grand pays n’utilise qu’un fuseau horaire ?
- Russie
- Chine
- États-Unis
- Combien de fuseaux horaires la Russie possède-t-elle ?
- Il est 12:00 à New Delhi (UTC+5:30). Combien de minutes d’avance a l’horloge de Katmandou (UTC+5:45) ?
- Tu franchis la ligne internationale de changement de date vers l’ouest un lundi. Quel jour est-il après le passage ?
- Dimanche
- Lundi
- Mardi
- Quelle date l’est des Kiribati a-t-il supprimée ?
- 31 décembre 1994
- 31 décembre 1999
- 1 janvier 2000
- Séoul est vers 127° E et l’heure coréenne suit 135° E. Environ combien de minutes après 12:00 le Soleil atteint-il son point culminant à Séoul ?
Sources de ce cours (15)
- CIA World Factbook, final edition (cia.gov/the-world-factbook, retired in 2026; read from the archived copy and the factbook.json mirror of the same text): World entry (Geographic overview, Area, Area - rankings, Elevation, Major rivers, Major lakes, Major watersheds, Climate)
- Antarctica, the five ocean entries (Area, Elevation, Country name etymology)
- Russia, China, United States, France, Kiribati, India, Nepal, South Korea and Greenland (Area, Capital time difference and time zone notes)
- NOAA National Ocean Service: How many oceans are there? (oceanservice.noaa.gov/facts/howmanyoceans.html)
- What is latitude? (facts/latitude.html)
- What is longitude? (facts/longitude.html)
- What is the international date line? (facts/international-date-line.html)
- USGS: Deserts: Geology and Resources, What is a desert? (pubs.usgs.gov/gip/deserts/what/)
- FAQ How much distance does a degree, minute, and second cover on your maps? (usgs.gov/faqs)
- Map Projections poster (pubs.usgs.gov/gip/70047422)
- National Geographic Education: Not all Deserts are Sandy (education.nationalgeographic.org/resource/deserts)
- Selecting a Map Projection (resource/selecting-map-projection)
- Investigating Map Projections (resource/investigating-map-projections)
- National Geographic, "There's a new ocean now" (nationalgeographic.com, 8 June 2021)
- International Meridian Conference vote: greenwichmeantime.com/articles/history/conference and University of Hawaii, Exploring Our Fluid Earth. Kiribati 1995 date change: timeanddate.com/time/dateline.html.
Consulté le: 2026-10-17