Demanda e lei da demanda

Na tabela de gasolina da OpenStax, aumentar o preço de $1.00 para $2.20 por galão reduz a quantidade demandada de 800 para 420 milhões de galões.

O que significa demanda

Na fala cotidiana, demanda significa querer algo. Os economistas usam um sentido mais restrito. Demanda é a quantidade de um bem ou serviço que os compradores querem e podem comprar a cada preço. As duas condições importam. Querer um carro não é demanda por um carro se você não pode pagar; ter dinheiro não é demanda se o carro não lhe serve. A OpenStax observa que uma pessoa sem carteira de motorista não tem demanda efetiva por um carro.

O preço é o que o comprador paga por uma unidade. A quantidade demandada é o total de unidades que os compradores adquiririam naquele preço específico. Uma tabela de demanda lista a quantidade demandada em vários preços, e uma curva de demanda representa a mesma informação em um gráfico.

A lei da demanda

Leia a tabela de cima para baixo. Sempre que o preço sobe, a quantidade demandada cai. Quando a gasolina fica mais cara, as pessoas juntam tarefas em uma viagem, compartilham caronas, pegam ônibus ou planejam férias mais perto de casa. Os economistas chamam essa relação inversa de lei da demanda: um preço maior leva a uma quantidade demandada menor, e um preço menor, a uma quantidade maior. No gráfico, isso aparece como uma curva descendente da esquerda para a direita.

Um detalhe surpreende quem conhece matemática. Os economistas colocam o preço, a causa, no eixo vertical e a quantidade no horizontal. É o inverso do hábito de pôr a variável independente na base. A OpenStax chama isso de exceção à regra normal. Todos os livros de economia seguem essa convenção, então vale a pena se acostumar.

Demanda é a curva; quantidade demandada é um ponto

Essa distinção confunde a maioria dos iniciantes. Demanda é a relação completa, a tabela inteira ou toda a curva. Quantidade demandada é um número nela, a um preço. Quando o preço da gasolina sobe de $1.40 para $1.80, a demanda não caiu. A quantidade demandada caiu de 600 para 500 milhões de galões, ao longo da mesma curva. Experimente no modelo: arraste a linha do preço, e só o ponto se move.

Agora arraste a própria curva azul 100 para a direita. Em cada preço, a quantidade fica 100 milhões de galões maior. Isso é uma mudança na demanda, que ocorre quando algo além do preço muda: renda, preferências, número de compradores, preços de bens relacionados ou expectativas sobre o futuro. Mais adiante, você estudará essas causas uma a uma.

Tudo o mais constante

Em uma curva de demanda, você vê a relação entre preço e quantidade mantendo todo o resto fixo. Os economistas usam a expressão latina ceteris paribus, tudo o mais constante, para essa hipótese. Isso não significa que nada mais mude na vida real. Assim, podemos mudar uma coisa por vez, observar seu efeito e depois somar os efeitos.