Domanda e legge della domanda

Nella tabella della benzina OpenStax, aumentare il prezzo da $1.00 a $2.20 al gallone riduce la quantità domandata da 800 a 420 milioni di galloni.

Che cosa significa domanda

Nel linguaggio comune domanda significa desiderare qualcosa. Gli economisti intendono qualcosa di più preciso: la quantità di un bene o servizio che gli acquirenti sono disposti e in grado di comprare a ogni prezzo. Contano entrambi gli aspetti. Desiderare un'auto non è domanda se non puoi pagarla; avere i soldi non lo è se l'auto non ti serve. OpenStax osserva che chi non ha la patente non ha domanda effettiva di un'auto.

Il prezzo è ciò che un acquirente paga per un'unità. La quantità domandata è il totale delle unità che si comprerebbero a quel prezzo specifico. In una tabella di domanda trovi le quantità a vari prezzi; nella curva trovi gli stessi dati su un grafico.

La legge della domanda

Leggi la tabella dall'alto in basso. Ogni aumento di prezzo corrisponde a una diminuzione della quantità domandata. Con benzina più cara le persone riuniscono più commissioni in un solo tragitto, condividono viaggi, prendono l'autobus o scelgono vacanze più vicine. Gli economisti chiamano questa relazione inversa legge della domanda: un prezzo più alto porta a una quantità domandata minore e uno più basso a una maggiore. Nel grafico la curva scende da sinistra a destra.

Un dettaglio sorprende chi conosce un po' di matematica. Gli economisti mettono il prezzo, la causa, sull'asse verticale e la quantità sull'orizzontale. È l'opposto dell'abitudine di mettere la variabile indipendente in basso. OpenStax la definisce un'eccezione alla regola normale e tutti i manuali di economia la seguono: conviene abituarsi.

La domanda è la curva, la quantità domandata è un punto

È la distinzione che confonde la maggior parte dei principianti. La domanda è l'intera relazione, tutta la tabella o curva. La quantità domandata è un singolo numero, a un prezzo. Quando la benzina passa da $1.40 a $1.80 la domanda non diminuisce: diminuisce la quantità domandata, da 600 a 500 milioni di galloni, lungo la stessa curva. Prova nel modello: trascina la linea del prezzo e si muove solo il punto.

Ora trascina la curva blu a destra di 100. A ogni prezzo la quantità è maggiore di 100 milioni di galloni. È una variazione della domanda, dovuta a qualcosa di diverso dal prezzo: redditi, gusti, numero di acquirenti, prezzi di beni collegati o aspettative future. In un'unità successiva vedrai queste cause una per una.

A parità delle altre condizioni

In una curva di domanda vedi il legame tra prezzo e quantità tenendo fisso tutto il resto. Gli economisti chiamano questa ipotesi con il latino ceteris paribus, «a parità delle altre condizioni». Non significa che nella realtà tutto il resto resti fermo. Permette di cambiare una cosa alla volta, vederne l'effetto e poi sommare gli effetti.