Como os sentidos foram estudados

Em 1851, Hermann von Helmholtz publicou uma maneira de observar a retina viva através da pupila, algo que ninguém havia conseguido antes.

Um ponto em que nada é visto

Olhando dentro do olho

Durante a maior parte da história, ninguém conseguia observar o fundo de um olho vivo. Hermann von Helmholtz, médico e físico alemão, resolveu o problema com um instrumento que apresentou e publicou em 1851: o oftalmoscópio. Ele iluminava o interior do olho para que o examinador pudesse ver a luz que voltava da retina. Em poucos anos, médicos descreviam alterações da retina que ninguém havia observado em um paciente vivo.

A luz dentro do olho é desviada por várias camadas, e o cristalino muda de forma, tornando muito difícil calcular seu trajeto. Allvar Gullstrand, oftalmologista sueco, resolveu o problema em cerca de vinte anos de trabalho, iniciado com sua tese de 1890. Ele recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1911 por seu trabalho sobre a dióptrica do olho, isto é, como o olho refrata a luz.

Um novo gosto e a orelha interna

Em 1908, Kikunae Ikeda, professor de química em Tóquio, procurou explicar o gosto do dashi, um caldo feito de alga kombu. Ele identificou a substância principal como um sal do ácido glutâmico e deu a seu gosto o nome umami. A OpenStax observa que o umami só foi reconhecido como um quinto gosto básico em meados dos anos 1980, depois que pesquisas mostraram como ele é detectado.

Georg von Békésy, físico nascido na Hungria, estudou a cóclea e recebeu o Prêmio Nobel de 1961 pela descoberta do mecanismo físico de estimulação em seu interior. Seus experimentos descreveram como o som produz uma onda que se propaga pela membrana basilar, a representação que você conheceu na aula sobre as orelhas.

Moléculas para cada sentido

O Prêmio Nobel acompanhou de perto o estudo dos sentidos. Em 1967, Ragnar Granit, Haldan Hartline e George Wald o dividiram por trabalhos sobre a química e a fisiologia da visão. Em 1981, David Hubel e Torsten Wiesel foram homenageados pelo estudo de como o encéfalo processa informações visuais. O olfato foi um dos últimos sentidos a serem explicados. Em 1991, Richard Axel e Linda Buck publicaram a descoberta de uma grande família de genes de receptores de odor e receberam o prêmio de 2004. A temperatura e o tato vieram ainda depois: David Julius identificou o receptor de capsaicina TRPV1 em 1997, Ardem Patapoutian identificou os canais Piezo em 2010 e os dois dividiram o prêmio de 2021.

O resumo do Nobel de 2021 começa com uma ideia muito mais antiga. No século XVII, René Descartes imaginou fios que iam da pele ao encéfalo, de modo que um pé perto de uma chama puxaria um fio. Os fios eram, na verdade, nervos, e o puxão correspondia à abertura de canais iônicos na membrana de uma terminação nervosa. Muitas das etapas entre essas duas representações estão na linha do tempo abaixo.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.