Ein Überblick über das Nervensystem

Zwölf Nervenpaare treten aus dem Gehirn aus, 31 Paare aus dem Rückenmark. Zusammen erreichen sie fast jeden Teil des Körpers.

Zwei Teile: zentral und peripher

Berührst du eine heiße Pfanne, zieht sich deine Hand zurück, bevor du überhaupt darüber nachdenken kannst. Einen Moment später spürst du den Schmerz, und dann beschließt du, kaltes Wasser über deine Finger laufen zu lassen. Alle drei Vorgänge sind die Arbeit eines einzigen Systems. Das Nervensystem sammelt Informationen, wertet sie aus und sendet Befehle. All das geschieht über Zellen, die einander elektrische und chemische Signale weitergeben.

In der Anatomie teilt man das System in zwei Bereiche. Das Zentralnervensystem (ZNS) besteht aus Gehirn und Rückenmark. Das Gehirn liegt in der Schädelhöhle, das Rückenmark verläuft im Wirbelkanal der Wirbelsäule nach unten. Das periphere Nervensystem (PNS) ist alles Übrige: die Nerven, die sich zu Haut, Muskeln und Organen verzweigen, und kleine Ansammlungen von Nervenzellen auf ihrem Weg. Das Anatomie-Lehrbuch von OpenStax weist darauf hin, dass diese Grenze ein praktischer Anfang ist und keine perfekte Regel, denn einige periphere Strukturen liegen innerhalb von Schädel oder Wirbelsäule.

Graue Substanz, weiße Substanz und die Namen der Dinge

Schneidet man frisches Gehirn oder Rückenmark durch, sieht man zwei Farbtöne. In der grauen Substanz liegen die Zellkörper und Dendriten der Nervenzellen dicht beieinander. Die weiße Substanz besteht vor allem aus Axonen, den langen Fasern, die Signale vom Zellkörper wegleiten. Sie sieht weiß aus, weil viele Axone von Myelin umhüllt sind, einer fetthaltigen Isolierschicht, und Fett wirkt hell. Im Gehirn bildet die graue Substanz die äußere Schicht, die Rinde (Cortex), und darunter liegt die weiße Substanz.

Dieselbe Art von Struktur trägt je nach Lage einen anderen Namen. Eine Ansammlung von Zellkörpern heißt im ZNS Kern (Nucleus) und im PNS Ganglion. Ein Bündel von Axonen heißt im ZNS Bahn (Trakt) und im PNS Nerv. Der Sehnerv ist eine Ausnahme von dieser Benennungsregel: Er gehört zum ZNS, ebenso wie die Sehbahn hinter der Sehnervenkreuzung.

Wahrnehmen, entscheiden, reagieren

Betrachtet man, was es tut, hat das Nervensystem drei Grundaufgaben. Wahrnehmung heißt, Informationen über eine Veränderung zu empfangen. Diese Veränderung nennt man Reiz, und sie kann außerhalb des Körpers liegen oder in ihm, etwa die Dehnung einer Organwand. Integration heißt, diese Eingabe mit anderen Eingaben, mit Erinnerungen und mit dem eigenen Zustand abzuwägen. Die Reaktion ist die Ausgabe: Muskeln ziehen sich zusammen oder Drüsen geben etwas ab. Ein Schlagmann beim Baseball, der einen Wurf sieht, schlägt nicht automatisch zu. Die Geschwindigkeit des Balls, der Ball-Strike-Zählstand und der Spielstand fließen alle in die Entscheidung ein. Dieses Abwägen ist Integration.

Wer steuert: somatisch und vegetativ

Das somatische Nervensystem ist für die bewusste Wahrnehmung und für die Skelettmuskeln zuständig, die deine Knochen bewegen. Nicht jede somatische Reaktion ist aber eine bewusste Entscheidung. Springt ein Freund plötzlich hervor und schreit, zuckst du vielleicht zusammen oder schreist auf, bevor du irgendetwas entschieden hast. Fertigkeiten, die du übst, etwa Tippen oder Radfahren, laufen nach und nach automatisch ab.

Das vegetative (autonome) Nervensystem arbeitet, ohne dass du darauf achtest. Es steuert den Herzmuskel, die glatte Muskulatur in Blutgefäßen und Organen sowie Drüsen wie die Schweißdrüsen, meist um die Bedingungen im Körperinneren stabil zu halten. Es hat zwei Teile, die oft in entgegengesetzte Richtungen wirken. Der Sympathikus ist mit der Kampf-oder-Flucht-Reaktion verbunden und beschleunigt den Herzschlag. Der Parasympathikus, oft mit „Ruhe und Verdauung“ beschrieben, verlangsamt ihn. Der Verdauungstrakt hat außerdem ein eigenes Netz, das enterische Nervensystem. Es kann die glatte Muskulatur und die Drüsen des Darms sogar ohne das ZNS steuern.

Die Leitungen: Hirnnerven und Spinalnerven

Nerven werden danach benannt, wo sie mit dem ZNS verbunden sind. Zwölf Paare von Hirnnerven sind mit dem Gehirn verbunden, meist über den Hirnstamm, und versorgen Kopf und Hals, darunter die meisten speziellen Sinne. Sie werden mit römischen Ziffern von I bis XII nummeriert. Drei von ihnen, der Riechnerv (I), der Sehnerv (II) und der Hör- und Gleichgewichtsnerv (VIII), leiten nur sensorische Informationen. Der Vagusnerv (X) unterscheidet sich von den übrigen, weil er bis zu den Organen in Brust- und Bauchraum hinabreicht, auch zum Herzen.

Einunddreißig Paare von Spinalnerven treten aus dem Rückenmark aus: 8 Halsnervenpaare, 12 Brustnervenpaare, 5 Lendennervenpaare, 5 Kreuzbeinnervenpaare und 1 Steißbeinnervenpaar. Jeder Spinalnerv ist gemischt, er führt sensorische Fasern hinein und motorische Fasern hinaus. Nahe am Rückenmark teilt sich jeder in zwei Wurzeln. Sensorische Axone treten über die hintere (dorsale) Wurzel ein, motorische Axone verlassen das Rückenmark über die vordere (ventrale) Wurzel. Diesen Wurzeln begegnest du in der Lektion über Reflexe wieder.

Dies ist Lernmaterial darüber, wie der Körper aufgebaut ist und funktioniert. Es ist keine medizinische Beratung und dient nicht dazu, Krankheiten zu diagnostizieren oder zu behandeln.