Um mapa do sistema nervoso

Doze pares de nervos saem do encéfalo e 31 pares saem da medula espinal. Juntos, chegam a quase todas as partes do corpo.

Duas partes: central e periférica

Você toca uma panela quente e sua mão recua antes de dar tempo de pensar. Um instante depois, sente a dor e decide deixar correr água fria sobre os dedos. Esses três acontecimentos são obra de um mesmo sistema. O sistema nervoso recebe informações, interpreta o que elas significam e envia comandos. Tudo isso ocorre por meio de células que transmitem sinais elétricos e químicos umas às outras.

Os anatomistas dividem o sistema em duas regiões. O sistema nervoso central (SNC) é formado pelo encéfalo e pela medula espinal. O encéfalo fica na cavidade craniana do crânio, e a medula espinal percorre a cavidade vertebral, dentro da coluna. O sistema nervoso periférico (SNP) é todo o restante: os nervos que se ramificam até a pele, os músculos e os órgãos, além de pequenos agrupamentos de células nervosas pelo caminho. O livro de anatomia da OpenStax ressalta que essa divisão é um ponto de partida conveniente, não uma regra perfeita, pois algumas estruturas periféricas ficam dentro do crânio ou da coluna.

Substância cinzenta, substância branca e seus nomes

Ao cortar um encéfalo ou uma medula espinal frescos, você vê duas tonalidades. Na substância cinzenta, concentram-se os corpos celulares e os dendritos das células nervosas. A substância branca é formada principalmente por axônios, fibras longas que levam sinais para longe dos corpos celulares. Sua cor branca vem da mielina que envolve muitos axônios: esse isolamento é rico em gordura, de aparência clara. No encéfalo, a substância cinzenta forma a camada externa, o córtex, com a substância branca por baixo.

Uma mesma estrutura recebe nomes diferentes conforme sua localização. Um agrupamento de corpos celulares é chamado de núcleo no SNC e de gânglio no SNP. Um feixe de axônios é um trato no SNC e um nervo no SNP. O nervo óptico é uma exceção a essa regra de nomes: pertence ao SNC, assim como o trato óptico após o quiasma óptico.

Perceber, decidir, responder

Quanto às funções, o sistema nervoso tem três tarefas básicas. A sensação é o recebimento de informações sobre uma mudança, chamada estímulo, fora ou dentro do corpo, como o estiramento da parede de um órgão. A integração é a avaliação dessas informações em conjunto com outras, com as lembranças e com o estado em que você se encontra. A resposta é o resultado: músculos se contraem ou glândulas liberam alguma substância. Um rebatedor que vê um arremesso não movimenta o taco automaticamente. A velocidade da bola, a contagem de bolas e strikes e o placar entram na decisão. Essa avaliação é a integração.

Quem controla: somático e autônomo

O sistema nervoso somático cuida da percepção consciente e dos músculos esqueléticos que movem os ossos. Mas nem toda resposta somática é uma escolha. Se um amigo aparece de repente e grita, você pode se encolher ou gritar antes de decidir qualquer coisa. Habilidades praticadas, como digitar ou andar de bicicleta, também se tornam automáticas aos poucos.

O sistema nervoso autônomo funciona sem exigir sua atenção. Ele controla o músculo cardíaco, o músculo liso dos vasos sanguíneos e dos órgãos e glândulas como as sudoríparas, geralmente para manter estáveis as condições internas do corpo. Tem duas divisões que muitas vezes atuam em sentidos opostos. A divisão simpática está ligada à resposta de luta ou fuga e acelera o coração. A divisão parassimpática, associada ao repouso e à digestão, diminui os batimentos. O trato digestório também tem sua própria rede, o sistema nervoso entérico, que pode controlar o músculo liso e as glândulas do intestino mesmo sem o SNC.

Os cabos: nervos cranianos e espinais

Os nervos recebem seus nomes conforme o ponto em que se ligam ao SNC. Doze pares de nervos cranianos se conectam ao encéfalo, principalmente pelo tronco encefálico, e atendem à cabeça e ao pescoço, incluindo a maioria dos sentidos especiais. São numerados de I a XII, em algarismos romanos. Três deles, os nervos olfatório (I), óptico (II) e vestibulococlear (VIII), transportam apenas informações sensitivas. O nervo vago (X) difere dos demais porque chega aos órgãos do tórax e do abdome, incluindo o coração.

Trinta e um pares de nervos espinais saem da medula espinal: 8 cervicais, 12 torácicos, 5 lombares, 5 sacrais e 1 coccígeo. Todo nervo espinal é misto, com fibras sensitivas que levam informações para dentro e fibras motoras que as levam para fora. Perto da medula, cada nervo se divide em duas raízes. Os axônios sensitivos entram pela raiz dorsal (posterior), e os motores saem pela raiz ventral (anterior). Você verá essas raízes novamente na aula sobre reflexos.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.