Eine kurze Geschichte des Orchesters

1607 schrieb Monteverdi die gewünschten Instrumente in die Partitur seiner Oper L’Orfeo, ein früher Schritt zum Orchester, wie wir es kennen.

Ein Wort, das als Tanzboden begann

Warum ist eine Gruppe aus Geigern und Trompetern nach einem Stück Fußboden benannt? In einem antiken griechischen Theater war die Orchestra der runde oder halbrunde Platz vor der Bühne, auf dem der Chor sang und tanzte. Das Wort kommt vom griechischen Verb orkheisthai, „tanzen“. In römischen Theatern hatte derselbe Platz Sitze für wichtige Gäste. Englische Wörterbücher verzeichnen die Bedeutung „eine Gruppe von Musikern“ um 1720, weil die Spielenden auf diesem Platz vor der Bühne saßen.

Ein Orchester ist heute eine große Gruppe, die Instrumente verschiedener Familien mischt. Es gibt vier Hauptgruppen: Streicher, Holzbläser, Blechbläser und Schlagwerk. Ein volles Sinfonieorchester umfasst je nach Stück und Saal etwa 70 bis über 100 Spielende. Ein Kammerorchester ist kleiner, meist höchstens etwa 50 Spielende. Das Modell oben hat 68: 45 in der Streichergruppe einschließlich einer Harfe, 8 Holzbläser, 11 Blechbläser und 4 Schlagzeuger.

Von Hofkapellen zu notierten Instrumenten

Um 1600 spielten Gruppen mit den Instrumenten, die gerade zur Hand waren, und ein Komponist schrieb oft Stimmen, die sich auf fast allem spielen ließen. Claudio Monteverdi änderte diese Gewohnheit. Für seine Oper L’Orfeo, 1607 in Mantua erstmals aufgeführt, legte er in der Partitur fest, welche Instrumente spielen sollten. Das Ergebnis sah schon wie ein Orchester aus: Instrumente in Gruppen geordnet, viele gestrichene Saiteninstrumente und eine große Vielfalt an Farben.

Am französischen Hof bestand von 1626 bis 1761 ein Streicherensemble namens Vingt-quatre Violons du Roi, die Vierundzwanzig Violinen des Königs. Seine fünf Stimmen waren 6 Violinen, drei Gruppen zu je 4 Bratschen und 6 Bassgeigen. In Versailles wurde dieses Ensemble bei Bedarf mit den Bläsern der königlichen Ställe verbunden, und unter Jean-Baptiste Lully spielte die Mischung im Opernorchestergraben. Viele Historiker sehen in dieser Verbindung ein frühes echtes Orchester. In Rom leitete Arcangelo Corelli Orchester von 35 bis 80 Spielenden, bei besonderen Anlässen auf 150 erweitert.

Haydn, Mozart und Beethoven: die Standardpaare

In der Klassik war das Orchester von Haydn und Mozart noch ziemlich klein. Der Standardsatz an Bläsern in Paaren wird meist Beethoven zugeschrieben: zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Klarinetten, zwei Fagotte, zwei Hörner und zwei Trompeten, mit Pauken und Streichern. Im Finale seiner Fünften Sinfonie, 1808 vollendet, ergänzte er drei Posaunen, eine Piccoloflöte und ein Kontrafagott, und die Eastman School of Music hält fest, dass diese Instrumente damit zum ersten Mal zusammen in einer Sinfonie benutzt wurden. Seine Neunte Sinfonie von 1824 ging weiter und fügte ein zweites Hörnerpaar, Schlaginstrumente ohne bestimmte Tonhöhe, einen Chor und Solostimmen hinzu.

Neue Maschinen, größere Orchester

Instrumentenbauer änderten dann, was Komponisten verlangen konnten. Heinrich Stölzel und Friedrich Blühmel entwickelten 1815 Ventile für Blechblasinstrumente, sodass Hörner und Trompeten jeden Ton der Tonleiter spielen konnten. Theobald Böhm baute die Flöte um, und seine Metallflöte mit zylindrischem Rohr erschien 1847. Hector Berlioz schrieb in den 1840er-Jahren eine berühmte Abhandlung über die Instrumentation, und seine Symphonie fantastique von 1830 nutzte schon ein großes und farbenreiches Orchester. Gegen Ende des Jahrhunderts schrieben Richard Wagner und Gustav Mahler für Orchester von bis zu etwa 120 Spielenden.