Uma breve história da orquestra

Em 1607, Monteverdi escreveu na partitura de sua ópera L’Orfeo os instrumentos que queria, um passo inicial rumo à orquestra que conhecemos.

Uma palavra que começou como pista de dança

Por que um grupo de violinistas e trompetistas leva o nome de um pedaço de chão? No teatro da Grécia antiga, a orquestra era o espaço redondo ou semicircular diante do palco, onde o coro cantava e dançava. A palavra vem do verbo grego orkheisthai, “dançar”. Nos teatros romanos, o mesmo espaço tinha lugares para convidados importantes. Os dicionários de inglês registram o sentido “grupo de músicos” por volta de 1720, porque os músicos se sentavam nesse espaço diante do palco.

Hoje, uma orquestra é um grande grupo que mistura instrumentos de famílias diferentes. Há quatro seções principais: cordas, madeiras, metais e percussão. Uma orquestra sinfônica completa tem de cerca de 70 a mais de 100 músicos, conforme a obra e a sala. Uma orquestra de câmara é menor, em geral com no máximo uns 50 músicos. O modelo acima tem 68: 45 na seção de cordas, incluindo uma harpa, 8 madeiras, 11 metais e 4 percussionistas.

Das bandas de corte aos instrumentos especificados na partitura

Por volta de 1600, os grupos de músicos usavam os instrumentos que houvesse à mão, e o compositor muitas vezes escrevia partes que podiam ser tocadas em quase qualquer coisa. Claudio Monteverdi mudou esse hábito. Para sua ópera L’Orfeo, encenada pela primeira vez em Mântua em 1607, ele indicou na partitura quais instrumentos deviam tocar. O resultado já parecia uma orquestra: instrumentos em grupos, muitas cordas friccionadas e grande variedade de cores sonoras.

Na corte francesa, um conjunto de cordas chamado Vingt-quatre Violons du Roi, os Vinte e Quatro Violinos do Rei, existiu de 1626 a 1761. Suas cinco partes eram 6 violinos, três grupos de 4 violas e 6 baixos de violino. Em Versalhes, esse conjunto era combinado com os músicos de sopro das estrebarias reais quando necessário, e sob Jean-Baptiste Lully a mistura tocava no fosso da ópera. Muitos historiadores veem nessa combinação uma das primeiras orquestras de verdade. Em Roma, Arcangelo Corelli regia orquestras de 35 a 80 músicos, ampliadas para 150 em ocasiões especiais.

Haydn, Mozart e Beethoven: os pares padrão

No período clássico, a orquestra de Haydn e Mozart ainda era bem pequena. O conjunto padrão de sopros em pares costuma ser atribuído a Beethoven: duas flautas, dois oboés, dois clarinetes, dois fagotes, duas trompas e dois trompetes, com tímpanos e cordas. No final de sua Quinta Sinfonia, concluída em 1808, ele acrescentou três trombones, um flautim e um contrafagote, e a Eastman School of Music observa que foi a primeira vez que esses instrumentos foram usados juntos numa sinfonia. Sua Nona Sinfonia, de 1824, foi além, com um segundo par de trompas, percussão sem altura definida, um coro e cantores solistas.

Máquinas novas, orquestras maiores

Os fabricantes de instrumentos passaram a mudar o que os compositores podiam pedir. Heinrich Stölzel e Friedrich Blühmel desenvolveram válvulas para instrumentos de metal em 1815, e assim trompas e trompetes puderam tocar todas as notas da escala. Theobald Boehm reconstruiu a flauta, e sua flauta de metal com tubo cilíndrico apareceu em 1847. Hector Berlioz escreveu um famoso tratado de orquestração na década de 1840, e sua Sinfonia fantástica, de 1830, já usava uma orquestra grande e colorida. No fim do século, Richard Wagner e Gustav Mahler escreviam para orquestras de até cerca de 120 músicos.