Breve historia de la orquesta

En 1607, Monteverdi escribió en la partitura de su ópera L’Orfeo los instrumentos que quería, un paso temprano hacia la orquesta que conocemos.

Una palabra que empezó como una pista de baile

¿Por qué un grupo de violinistas y trompetistas lleva el nombre de un trozo de suelo? En un teatro de la Grecia antigua, la orquesta era el espacio redondo o semicircular frente al escenario donde el coro cantaba y bailaba. La palabra viene del verbo griego orkheisthai, «bailar». En los teatros romanos, ese mismo espacio tenía asientos para los invitados importantes. Los diccionarios de inglés registran el significado «grupo de músicos» hacia 1720, porque los intérpretes se sentaban en ese espacio frente al escenario.

Hoy, una orquesta es un grupo grande que mezcla instrumentos de distintas familias. Hay cuatro secciones principales: cuerdas, maderas, metales y percusión. Una orquesta sinfónica completa tiene de 70 a más de 100 intérpretes, según la obra y la sala. Una orquesta de cámara es más pequeña, normalmente de no más de unos 50 intérpretes. El modelo de arriba tiene 68: 45 en la sección de cuerdas, incluida un arpa, 8 maderas, 11 metales y 4 percusionistas.

De las bandas de corte a los instrumentos especificados en la partitura

Hacia 1600, los grupos de intérpretes usaban los instrumentos que tenían a mano, y un compositor solía escribir partes que podían tocarse con casi cualquier cosa. Claudio Monteverdi cambió esa costumbre. Para su ópera L’Orfeo, estrenada en Mantua en 1607, indicó en la partitura qué instrumentos debían tocar. El resultado ya parecía una orquesta: instrumentos organizados en grupos, muchas cuerdas frotadas con arco y una gran variedad de colores.

En la corte francesa existió de 1626 a 1761 una banda de cuerdas llamada Vingt-quatre Violons du Roi, los Veinticuatro Violines del Rey. Sus cinco partes eran 6 violines, tres grupos de 4 violas y 6 violones bajos. En Versalles, esta banda se unía a los instrumentistas de viento de las caballerizas reales cuando hacía falta, y bajo Jean-Baptiste Lully esa mezcla tocaba en el foso de la ópera. Muchos historiadores ven en esa combinación una de las primeras orquestas de verdad. En Roma, Arcangelo Corelli dirigió orquestas de 35 a 80 intérpretes, que llegaban a 150 en ocasiones especiales.

Haydn, Mozart y Beethoven: los vientos por parejas

En el periodo clásico, la orquesta de Haydn y Mozart seguía siendo bastante pequeña. Por lo general se atribuye a Beethoven el conjunto estándar de vientos por parejas: dos flautas, dos oboes, dos clarinetes, dos fagotes, dos trompas y dos trompetas, con timbales y cuerdas. En el final de su Quinta Sinfonía, terminada en 1808, agregó tres trombones, un flautín y un contrafagot, y la Eastman School of Music señala que era la primera vez que estos instrumentos se usaban juntos en una sinfonía. Su Novena Sinfonía, de 1824, fue más allá: agregó una segunda pareja de trompas, percusión sin altura definida, un coro y solistas.

Máquinas nuevas, orquestas más grandes

Después, los fabricantes de instrumentos cambiaron lo que los compositores podían pedir. Heinrich Stölzel y Friedrich Blühmel desarrollaron los pistones para los instrumentos de metal en 1815, de modo que las trompas y las trompetas podían tocar todas las notas de la escala. Theobald Boehm rediseñó la flauta, y su flauta de metal con tubo cilíndrico apareció en 1847. Hector Berlioz escribió un famoso tratado de orquestación en la década de 1840, y su Sinfonía fantástica de 1830 ya usaba una orquesta grande y llena de colores. A finales de siglo, Richard Wagner y Gustav Mahler escribían para orquestas de hasta unos 120 intérpretes.