La sección de cuerdas

Más de la mitad de los intérpretes de una orquesta sinfónica suele sentarse en la sección de cuerdas, y los primeros violines son los más cercanos al público.

Una familia en cuatro tamaños

Mira la mitad delantera del escenario en el modelo y verás sobre todo madera: decenas de violines, violas y violonchelos, con los contrabajos de pie detrás. Estos instrumentos pertenecen a la familia del violín. Sus nombres ya indican su tamaño. Un violín es una «viola pequeña», un violone era una «viola grande», y violoncello, abreviado cello, significa «viola grande pequeña». El contrabajo moderno mezcla rasgos de la familia del violín y de una familia más antigua llamada violas da gamba.

Cada miembro tiene cuatro cuerdas tensadas sobre un puente, una caja de madera hueca que hace el sonido más fuerte y un diapasón sin trastes. El intérprete acorta una cuerda al presionarla con un dedo, y una cuerda más corta vibra más rápido y suena más aguda. El arco es una vara de madera con crin de caballo. La resina sobre la crin agarra la cuerda, la arrastra hacia un lado y la deja deslizarse una y otra vez, lo que mantiene la cuerda vibrando mientras el arco se mueve. Presionar con un dedo se llama pizzicato.

Afinación por quintas, y el contrabajo por cuartas

El violín se afina en G, D, A, E, cada cuerda una quinta por encima de la anterior. Su nota más grave es G3, que vibra 196 veces por segundo. La viola usa el mismo patrón una quinta más grave: C, G, D, A, empezando en C3, a unos 131 Hz. El violonchelo se afina otra vez en C, G, D, A, una octava por debajo de la viola, así que su nota más grave, C2, vibra a unos 65 Hz, exactamente la mitad de la frecuencia del C de la viola. El contrabajo rompe el patrón y se afina por cuartas, E, A, D, G, hasta E1, a unos 41 Hz. Su parte se escribe una octava más aguda de lo que suena, para mantener las notas dentro del pentagrama.

Quién se sienta dónde

En el modelo, los primeros violines se sientan al frente a la izquierda, junto al director. Su líder, el concertino, ocupa el primer atril, el más cercano al público, y dirige la afinación antes del concierto. Los segundos violines tocan el mismo instrumento, pero tienen su propia parte, a menudo una armonía o un acompañamiento algo más grave. Las violas se sientan en el centro, los violonchelos al frente a la derecha, y los contrabajos están de pie o sentados en taburetes altos detrás de los violonchelos. Algunas orquestas usan una disposición más antigua, con los segundos violines a la derecha, frente a los primeros, para que las melodías que se pasan entre ellos crucen el escenario.

¿Por qué tantas cuerdas? Un violín suena mucho más débil que una trompeta. Según la referencia HyperPhysics, una orquesta completa puede tener de veintidós a treinta y cinco violines, de ocho a catorce violas, de seis a doce violonchelos y de cinco a diez contrabajos. Además, muchos intérpretes tocando la misma parte se funden en un sonido homogéneo y rico que un solo intérprete no puede lograr. Los músicos de cuerda de una sección comparten un atril de dos en dos. A cada pareja se la denomina pupitre.

El arpa también está en la sección de cuerdas del modelo, al fondo a la izquierda. Un arpa de concierto con pedales tiene 47 cuerdas y siete pedales. Cada pedal cambia todas las cuerdas con un mismo nombre de nota, por ejemplo todos los C, así que el arpa puede tocar en cualquier tonalidad. Los compositores suelen usar un arpa, o dos en una orquesta más grande.