La sezione degli archi

Più della metà degli strumentisti di un'orchestra sinfonica di solito siede nella sezione degli archi, e i primi violini sono i più vicini al pubblico.

Una famiglia in quattro misure

Guarda la metà anteriore del palco nel modello e vedi soprattutto legno: decine di violini, viole e violoncelli, con i contrabbassi in piedi dietro. Questi strumenti appartengono alla famiglia del violino. I loro nomi dicono già le dimensioni. Un violino è una «piccola viola», un violone era una «grande viola», e violoncello, abbreviato in cello, significa una «piccola grande viola». Il contrabbasso moderno mescola caratteristiche della famiglia del violino e di un'altra più antica detta delle viole da gamba.

Ogni membro ha quattro corde tese su un ponticello, un corpo di legno vuoto che rende il suono più forte e una tastiera senza tasti. Chi suona accorcia una corda premendola con un dito, e una corda più corta vibra più in fretta e suona più acuta. L'arco è un'asta di legno con crini di cavallo. La colofonia sui crini fa presa sulla corda, la tira di lato e la lascia scivolare ancora e ancora, il che mantiene la corda in vibrazione finché l'arco si muove. Pizzicare con un dito si chiama pizzicato.

Accordati per quinte, e il basso per quarte

Il violino è accordato G, D, A, E, ogni corda una quinta sopra la precedente. La sua nota più grave è G3, che vibra 196 volte al secondo. La viola usa lo stesso schema una quinta più in basso: C, G, D, A, a partire da C3 a circa 131 Hz. Il violoncello è accordato di nuovo C, G, D, A, un'ottava sotto la viola, quindi la sua nota più grave C2 vibra a circa 65 Hz, esattamente la metà della frequenza del C della viola. Il contrabbasso rompe lo schema ed è accordato per quarte, E, A, D, G, fino a E1 a circa 41 Hz. La sua parte è scritta un'ottava più in alto di come suona, per tenere le note sul pentagramma.

Chi siede dove

Nel modello i primi violini siedono davanti a sinistra, vicino al direttore. Il loro capo, il primo violino di spalla, siede nella prima sedia più vicina al pubblico e guida l'accordatura prima del concerto. I secondi violini suonano lo stesso strumento ma hanno una parte propria, spesso un'armonia o un accompagnamento un po' più grave. Le viole siedono al centro, i violoncelli davanti a destra, e i contrabbassi stanno in piedi o seduti su alti sgabelli dietro i violoncelli. Alcune orchestre usano una disposizione più antica con i secondi violini a destra, di fronte ai primi, così che le melodie passate tra loro attraversino il palco.

Perché così tanti archi? Un violino è molto meno sonoro di una tromba. Secondo il riferimento HyperPhysics, un'orchestra completa può avere da ventidue a trentacinque violini, da otto a quattordici viole, da sei a dodici violoncelli e da cinque a dieci contrabbassi. Molti strumentisti che suonano la stessa parte si fondono anche in un suono morbido e ricco che un solo strumentista non può produrre. Gli archi di una sezione condividono il leggio a coppie. Ogni coppia costituisce un leggio (desk).

L'arpa fa parte anche della sezione degli archi del modello, in fondo a sinistra. Un'arpa da concerto a pedali ha 47 corde e sette pedali. Ogni pedale cambia tutte le corde con lo stesso nome di nota, per esempio ogni C, così l'arpa può suonare in qualsiasi tonalità. I compositori di solito usano un'arpa, o due in un'orchestra più grande.