De strijkersgroep

Meer dan de helft van de spelers in een symfonieorkest zit meestal bij de strijkers. De eerste violen zitten het dichtst bij het publiek.

Eén familie, vier maten

Kijk naar de voorste helft van het podium in het model en je ziet vooral hout: tientallen violen, altviolen en celli, met contrabassen erachter. Deze instrumenten behoren tot de vioolfamilie. Hun namen vertellen al iets over hun afmetingen. Een viool is een ‘kleine viola’, een violone was een ‘grote viola’ en violoncello, afgekort tot cello, betekent een ‘kleine grote viola’. De moderne contrabas combineert kenmerken van de vioolfamilie met die van een oudere familie, de gamba's.

Elk familielid heeft vier snaren die over een kam gespannen zijn, een holle houten klankkast die het geluid versterkt en een toets zonder fretten. De speler verkort een snaar door haar met een vinger in te drukken. Een kortere snaar trilt sneller en klinkt hoger. De strijkstok is een houten stok bespannen met paardenhaar. Hars op het haar grijpt de snaar vast, trekt haar opzij en laat haar telkens weer los. Daardoor blijft de snaar trillen zolang de strijkstok beweegt. Met een vinger tokkelen heet pizzicato.

Kwintenstemming, bas in kwarten

De viool is gestemd op G, D, A, E, waarbij elke snaar een kwint hoger klinkt dan de vorige. De laagste noot is G3, die 196 keer per seconde trilt. De altviool gebruikt hetzelfde patroon een kwint lager: C, G, D, A, vanaf C3 op ongeveer 131 Hz. De cello is opnieuw gestemd op C, G, D, A, één octaaf onder de altviool. Haar laagste noot C2 trilt dus op ongeveer 65 Hz, precies de helft van de frequentie van de C van de altviool. De contrabas doorbreekt het patroon en is in kwarten gestemd: E, A, D, G, tot E1 op ongeveer 41 Hz. Zijn partij wordt een octaaf hoger geschreven dan ze klinkt om de noten op de notenbalk te houden.

Wie zit waar?

In het model zitten de eerste violen linksvoor, naast de dirigent. Hun aanvoerder, de concertmeester, zit op de eerste stoel het dichtst bij het publiek en leidt het stemmen vóór het concert. De tweede violen bespelen hetzelfde instrument, maar hebben een eigen partij, vaak een wat lager liggende harmonie of begeleiding. De altviolen zitten in het midden en de celli rechtsvoor. De contrabassen staan of zitten op hoge krukken achter de celli. Sommige orkesten gebruiken een oudere opstelling met de tweede violen rechts, tegenover de eerste. Melodieën die tussen de twee groepen worden uitgewisseld, bewegen dan over het podium.

Waarom zijn er zoveel strijkers? Eén viool klinkt veel zachter dan één trompet. Volgens het naslagwerk HyperPhysics kan een volledig orkest tweeëntwintig tot vijfendertig violen, acht tot veertien altviolen, zes tot twaalf celli en vijf tot tien contrabassen hebben. Veel spelers die dezelfde partij spelen, versmelten bovendien tot een soepele, rijke klank die één speler niet kan maken. Strijkers binnen een groep delen twee aan twee een lessenaar. Zo'n paar heet ook een lessenaar.

Ook de harp staat in het model bij de strijkers, linksachter. Een concertpedaalharp heeft 47 snaren en zeven pedalen. Elk pedaal verandert alle snaren met één letternaam, bijvoorbeeld elke C, zodat de harp in elke toonsoort kan spelen. Componisten gebruiken meestal één harp, of twee in een groter orkest.