Schlaf und Gedächtnis

1924 ließen zwei Cornell-Forscher zwei Kollegen sinnlose Silben lernen und danach schlafen oder wach bleiben. Nach dem Schlaf vergaßen sie weniger.

Hier erhältst du allgemeine Informationen über Gedächtnisforschung, keine medizinische Beratung. Wenn dich Gedächtnisprobleme beunruhigen, sprich mit einem Arzt.

Vor Prüfungen tauschen Lernende oft Schlaf gegen Lernzeit. Die Forschung zu Schlaf und Gedächtnis spricht gegen diesen Tausch, auch wenn Details umstritten sind. Hier lernst du die Schlafstadien, das erste Experiment zu Schlaf und Vergessen, die beiden Haupterklärungen und die offenen Streitfragen kennen.

Eine Nacht in Stadien

Schlaf ist kein gleichbleibender Zustand. OpenStax beschreibt drei Non-REM-Stadien und ein REM-Stadium, unterschieden nach Hirnwellen. In Stadium 2 treten Schlafspindeln auf, kurze Folgen schnellerer Wellen, die für Lernen und Gedächtnis wichtig sein könnten. Stadium 3 ist Tief- oder Slow-Wave-Schlaf mit langsamen, großen Deltawellen unter 3 Hz. REM-Schlaf ist nach den schnellen Augenbewegungen benannt. Dabei ist das Gehirn ähnlich aktiv wie im Wachzustand, während die Körpermuskeln erschlaffen. Hier treten die meisten lebhaften Träume auf. Im Lauf der Nacht werden die Stadien mehrfach durchlaufen, mit mehr Tiefschlaf zu Beginn und längeren REM-Phasen gegen Morgen.

Vereinfachtes Hypnogramm für etwa acht Stunden: W wach, R REM-Schlaf, N1 bis N3 Non-REM-Stadien. Tiefer N3-Schlaf liegt vor allem am Anfang, REM-Phasen werden gegen Morgen länger. Die Form ist eine Lehrskizze, keine Aufnahme einer einzelnen Person.

Das erste Experiment

HintergrundEbbinghaus hatte bemerkt, dass seine Ersparnis nach 24 Stunden fast so hoch war wie nach 9 Stunden. Der Rückgang war kleiner, als die übrige Kurve erwarten ließ. Im 24-Stunden-Abstand lag eine Nacht Schlaf. John Jenkins und Karl Dallenbach an der Cornell University gingen dem 1924 nach. Zwei Kollegen lernten morgens oder spätabends Listen bedeutungsloser Silben. Nach Abständen von einer bis acht Stunden, die sie entweder wach oder schlafend verbracht hatten, wurden sie getestet. Nach Schlaf verliefen die Vergessenskurven deutlich flacher. Jenkins und Dallenbach folgerten, Vergessen liege weniger am Zerfall alter Eindrücke als an Störungen durch neue Erfahrungen.

Zwei Erklärungen und der Streit

Die erste Erklärung ist passiv: Schlaf schützt neue Erinnerungen, weil keine neuen Störungen hinzukommen. Die zweite ist aktiv: Im Schlaf spielt das Gehirn neue Erinnerungen wieder ab, stärkt sie und verbindet sie mit Vorwissen. Das heißt Konsolidierung. Eine Übersicht von Björn Rasch und Jan Born von 2013 mit 1358 Literaturverweisen sammelte Belege an Menschen und Tieren für eine Gedächtniswirkung des Schlafs. Viele Studien verbinden Tiefschlaf und Spindeln mit Faktenlernen. Größe und Mechanismus des Effekts bleiben aber umstritten. Eine Studie von 2021 im Journal of Sleep Research mit dem Titel „Evidence against a large effect of sleep in protecting verbal memories from interference“ fand in ihren Tests keinen großen Schutzeffekt. Eine Neuauswertung von 2016 untersuchte zwei frühere Datensätze und fand beides: Schlaf schützte Erinnerungen und stärkte zuvor nicht abrufbare schwache Erinnerungen sogar noch mehr. Frühe Studien vermischten außerdem Schlaf mit Tageszeit und Müdigkeit. Moderne Versuchspläne versuchen das zu trennen.

Was lässt sich daraus fürs Lernen ableiten, ohne zu viel zu behaupten? Lernen und danach schlafen ist ein vernünftiger Plan. Eine Nacht fürs Pauken aufzugeben tauscht Konsolidierungszeit und Aufmerksamkeit am nächsten Tag gegen wenige zusätzliche Stunden mit ohnehin größtenteils wieder vergessenem Stoff. Das sind allgemeine Informationen. Bei anhaltenden Schlafproblemen ist ein Arzt die richtige Ansprechperson.

1885: Ebbinghaus veröffentlicht seine Vergessenskurve. Der Wert nach 24 Stunden liegt höher als erwartet.
1924: Jenkins und Dallenbach: weniger Vergessen nach Schlaf als nach Wachsein.
1953: Aserinsky und Kleitman berichten über REM-Schlaf.
2013: Rasch und Born geben einen Forschungsüberblick zu Schlaf und Gedächtnis mit 1358 Literaturverweisen.
2015: Murre und Dros wiederholen Ebbinghaus’ Experiment und sehen einen Anstieg nach 24 Stunden.
2021: Eine Studie berichtet Belege gegen einen großen Schutzeffekt von Schlaf auf verbales Gedächtnis.

Schlafspindel	Kurze Folge schnellerer Wellen in Stadium 2; möglicherweise wichtig fürs Gedächtnis
Slow-Wave-Schlaf	Stadium 3, Deltawellen unter 3 Hz, vor allem zu Beginn der Nacht
REM-Schlaf	Wachähnliche Hirnaktivität, erschlaffte Muskeln, lebhafte Träume
Konsolidierung	Neu Gelerntes dauerhaft im Langzeitgedächtnis verankern
Jenkins und Dallenbach (1924)	Zwei Kollegen; weniger Vergessen nach 1 bis 8 Stunden Schlaf

Das Wichtigste

Non-REM-Stadien 1 bis 3 und REM werden jede Nacht mehrfach durchlaufen.
Jenkins und Dallenbach (1924) fanden weniger Vergessen nach Schlaf.
Erklärungen: Schutz vor Interferenz, aktive Konsolidierung, leichterer Zugang.
Die Effektgröße bleibt umstritten. Frühe Studien hatten Störvariablen.

In welchem Stadium treten langsame Deltawellen unter 3 Hz auf?
- Stadium 1
- Stadium 2
- Stadium 3
- REM
In welchem Stadium treten Schlafspindeln vor allem auf?
- Stadium 1
- Stadium 2
- Stadium 3
- REM
Wie sind die Muskeln im REM-Schlaf?
- Angespannt
- Erschlafft
- Sie zucken ständig
- Wie im Wachzustand
Wie viele Menschen lernten bei Jenkins und Dallenbach (1924) die Silben?
- Zwei
- Zwanzig
- Zweihundert
- Eintausend
Was verursachte laut Jenkins und Dallenbach den größten Teil des Vergessens?
- Zerfall allein
- Interferenz durch neue Erfahrungen
- Zu viel Schlaf
- Schlechte Sehkraft
Nach welcher Erklärung spielt das Gehirn im Schlaf Erinnerungen erneut ab und stärkt sie?
- Passiver Schutz
- Aktive Konsolidierung
- Sensorisches Gedächtnis
- Proaktive Interferenz
Wissenschaftler sind sich über die Größe des Schlafeffekts auf das Wortgedächtnis völlig einig.
- Ja
- Nein
Was war eine Schwäche vieler früher Schlafstudien?
- Sie untersuchten zu viele Menschen
- Schlaf war mit Tageszeit und Müdigkeit vermischt
- Sie verwendeten moderne Hirnscans
- Sie untersuchten nur REM
Wann tritt tiefer Slow-Wave-Schlaf am häufigsten auf?
- Am Anfang der Nacht
- Kurz vor dem Aufwachen
- Gleichmäßig verteilt
- Nur bei Nickerchen

Quellen zu diesem Kurs (16)

OpenStax Psychology 2e (openstax.org/books/psychology-2e)
sections 8.1 How Memory Functions (Atkinson and Shiffrin 1968; Baddeley and Hitch 1974; Miller 1956; Cowan 2010; Peterson and Peterson 1959; Keppel and Underwood 1962; Tulving 1972)
8.2 Parts of the Brain Involved with Memory (H. M.)
8.3 Problems with Memory (Ebbinghaus 1885; Schacter 2001 seven sins; Loftus and Palmer 1974; proactive and retroactive interference)
8.4 Ways to Enhance Memory, 4.3 Stages of Sleep. Sperling (1960) Psychological Monographs 74(11) (sites.socsci.uci.edu/~whipl/staff/sperling/PDFs/Sperling_PsychMonogr_1960.pdf): 12 symbols, 76% partial report, about 9.1 letters, whole report slightly over four. Ebbinghaus (1885/1913) savings 58.2% at 20 min, 44.2% at 1 h, 35.8% at 8.8 h, 33.7% at 1 day, 27.8% at 2 days, 25.4% at 6 days, 21.1% at 31 days
Murre and Dros (2015) PLoS ONE 10(7) e0120644 replication (one subject, 70 hours, rows of 13 syllables)
Cepeda et al. (2006) Psychological Bulletin, PubMed 16719566 (839 assessments, 317 experiments, 184 articles)
Cepeda et al. (2008) Psychological Science 19(11)
PubMed 19076480 (more than 1,350 people, gap up to 3.5 months, test up to 1 year, optimal gap about 20 to 40% of a 1-week delay and 5 to 10% of a 1-year delay)
Roediger and Karpicke (2006) Psychological Science 17(3) 249-255 (Experiment 2: 5-min test SSSS 83%, SSST 78%, STTT 71%; 1-week test STTT 61%, SSST 56%, SSSS 40%)
Dunlosky et al. (2013) PSPI 14(1)
PubMed 26173288. Jenkins and Dallenbach (1924) American Journal of Psychology 35, 605-612 (two colleagues, nonsense syllables, 1 to 8 hours)
Sara (2017) J Neurosci review, PMC6596760 (Rasch and Born 2013, 1,358 references)
Journal of Sleep Research (2021) 10.1111/jsr.13042 "Evidence against a large effect of sleep in protecting verbal memories from interference". Roediger and McDermott (1995) JEP:LMC 21 (false recall 40% with 12-word lists, 55% with 15-word lists)
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Abgerufen: 2026-10-17