Gedächtnistäuschungen und falsche Erinnerungen

Wer bei einer gefilmten Autokollision „zusammenkrachen“ statt „zusammenstoßen“ hörte, schätzte später eine höhere Geschwindigkeit. Mehr als doppelt so viele behaupteten, nie gezeigte Glasscherben gesehen zu haben.

Gedächtnis ist keine abgespielte Videodatei. Beim Erinnern baust du ein Ereignis aus Teilen wieder zusammen. Dabei können Details aus anderen Quellen hineingeraten. Meistens funktioniert das gut genug. Manchmal entstehen lebhafte, sichere und dennoch falsche Erinnerungen. Hier lernst du die wichtigsten Laborbefunde kennen und probierst einen davon an dir selbst aus, bevor du die Erklärung liest.

Probiere zuerst das hier

Lies diese Wörter einmal in gleichmäßigem Tempo. Decke sie dann ab und beantworte vor dem Weiterlesen die ersten drei Quizfragen unten: Bett, Ruhe, wach, müde, Traum, aufwachen, schlummern, Decke, dösen, Schlummer, schnarchen, Nickerchen, Frieden, gähnen, schläfrig.

Wörter, die nie auf der Liste standen

Die eben gelesene Liste ist aufgebaut wie die Listen einer Studie von Henry Roediger und Kathleen McDermott von 1995, nach einer älteren Methode von James Deese. Alle Wörter sind mit einem fehlenden Wort verbunden: Schlaf. Im ersten Experiment mit Listen aus 12 Wörtern wurde das fehlende Wort nach 40 Prozent der Listen genannt. Im zweiten Experiment mit 15 Wörtern stieg der Anteil auf 55 Prozent. In einem späteren Wiedererkennungstest wurde fast ebenso oft wie bei echten Listenwörtern behauptet, das fehlende Wort gesehen zu haben, häufig mit großer Sicherheit. Die Wörter aktivieren das gemeinsame Bezugswort so stark, dass man es später für tatsächlich gesehen hält. Psychologen nennen das DRM-Paradigma nach Deese, Roediger und McDermott.

Suggestivfragen

Elizabeth Loftus und John Palmer zeigten 1974, wie ein einzelnes Wort in einer Frage Erinnerungen verändern kann. Studierende sahen Autounfallfilme und schätzten, wie schnell die Autos waren, als sie „zusammenkrachten“, „kollidierten“, „aneinanderstießen“, „zusammenstießen“ oder „sich berührten“. Bei „zusammenkrachten“ wurden die höchsten Geschwindigkeiten genannt. Eine Woche später behaupteten in dieser Gruppe mehr als doppelt so viele, Glasscherben gesehen zu haben, obwohl keine gezeigt worden waren. Loftus nannte das Fehlinformationseffekt: Nachträgliche Informationen können die Erinnerung an ein Ereignis verändern. Ihre Arbeit veränderte polizeiliche Zeugenbefragungen. Neutrale Fragen und blinde Fotogegenüberstellungen, bei denen die leitende Person nicht weiß, wer der Verdächtige ist, werden heute breit empfohlen.

Sieben Arten von Gedächtnisfehlern

Daniel Schacter (2001) ordnete alltägliche Gedächtnisfehler als sieben „Sünden“ in drei Gruppen. Vergessen: Transienz (Verblassen mit der Zeit), Geistesabwesenheit (von Anfang an unaufmerksam) und Blockierung (es liegt einem auf der Zunge). Verzerrung: Quellenverwechslung, Suggestibilität (irreführende Angaben anderer übernehmen) und Voreingenommenheit (heutige Überzeugungen verändern die Vergangenheit). Aufdrängen: Persistenz, also unerwünschte wiederkehrende Erinnerungen. Schacter betonte, dass dies Nebenwirkungen eines meist nützlichen Systems sind. Lücken mit Wahrscheinlichem zu füllen ermöglicht etwa die DRM-Täuschung, hilft dir aber auch, einen nur halb gehörten Satz zu verstehen.

Sind diese Befunde wiederholbar? Der DRM-Effekt gehört zu den zuverlässigsten der Gedächtnisforschung und wurde mit veröffentlichten Wortnormen vielfach reproduziert. Bei älteren Klassikern war der Weg schwieriger. Frederic Bartletts Studie von 1932 zeigte, wie nacherzählte Geschichten sich der Kultur der erzählenden Person annäherten. Wiederholungen scheiterten, bis Bergman und Roediger den Grundbefund 1999 reproduzierten. Ein Grund war, dass Bartlett seine genauen Anweisungen nicht dokumentiert hatte. Für Lernende heißt das: Sicherheit ist kein Beweis. Prüfe Antworten an der Quelle und betrachte ein starkes Wissensgefühl als etwas, das du testen solltest.