기억 착각과 거짓 기억

「부딪쳤다」 대신 「박살 났다」는 말을 들은 사람들은 영상 속 충돌 속도를 더 빠르게 기억했고, 있지도 않은 깨진 유리를 봤다고 답한 사람이 두 배를 넘었습니다.

기억은 저장해 둔 동영상 파일을 다시 트는 것과 다릅니다. 우리는 무언가를 떠올릴 때마다 조각들을 모아 그 사건을 새로 짓습니다. 그리고 다시 짓는 과정에서 다른 곳에 있던 세부가 끼어들 수 있습니다. 대부분은 이 방식으로도 충분히 잘 돌아갑니다. 그런데 가끔은 생생하고 확신도 드는데 사실은 틀린 기억이 만들어집니다. 이 단원에서는 주요 실험 결과를 다룹니다. 그리고 그 가운데 하나는 원리를 읽기 전에 직접 시험해 보게 합니다.

먼저 해 보기

다음 낱말을 일정한 속도로 한 번 읽고, 가린 다음 계속 읽기 전에 이 단원 아래쪽 문제 중 처음 세 문제부터 풀어 보세요. 침대, 휴식, 깨다, 피곤한, 꿈, 일어나다, 선잠, 담요, 꾸벅이다, 수면, 코골이, 낮잠, 평온, 하품, 나른한.

목록에 없던 낱말

방금 읽은 목록은 1995년 헨리 로디거와 캐슬린 맥더모트가 연구에 쓴 목록과 같은 방식으로 만든 것입니다. 이들은 그보다 앞서 제임스 디즈가 쓴 방법을 고쳐서 썼습니다. 목록의 모든 낱말은 목록에 없는 낱말 하나, 「잠」과 이어져 있습니다. 12개짜리 목록을 쓴 첫 번째 실험에서 사람들은 목록의 40%에서 이 빠진 낱말을 떠올려 적었습니다. 15개짜리 목록을 쓴 두 번째 실험에서는 그 비율이 55%로 올라갔습니다. 나중에 본 재인 시험에서는, 빠진 낱말을 봤다고 답한 비율이 실제로 목록에 있던 낱말과 거의 같았습니다. 그리고 그렇게 답하면서 확신이 높은 경우도 많았습니다. 목록의 낱말들이 함께 연상시키는 낱말을 너무 강하게 불러내서, 나중에 머리가 그 연상어를 직접 본 것으로 착각하는 것입니다. 심리학자들은 디즈, 로디거, 맥더모트의 이름을 따서 이것을 DRM 패러다임이라고 부릅니다.

유도 질문

엘리자베스 로프터스와 존 파머는 1974년, 질문에 든 낱말 하나가 기억을 바꿔 놓을 수 있다는 것을 보여 주었습니다. 대학생들이 자동차 사고 영상을 본 뒤 질문을 받았습니다. 차들이 서로 「박살 났을」, 「충돌했을」, 「들이받았을」, 「부딪쳤을」, 「접촉했을」 때 얼마나 빨리 달리고 있었느냐는 질문이었습니다. 이 가운데 「박살 났다」를 들은 사람들이 가장 빠른 속도를 말했습니다. 1주 뒤에는 「박살」 집단 사람들이 깨진 유리를 봤다고 답할 가능성이 두 배를 넘었습니다. 영상에는 깨진 유리가 전혀 없었는데도 그랬습니다. 로프터스는 이것을 오정보 효과(misinformation effect)라고 불렀습니다. 사건이 끝난 뒤에 들어온 정보가 사건 자체에 대한 기억을 바꿀 수 있다는 것입니다. 그의 연구는 경찰이 목격자에게 질문하는 방식을 바꿨습니다. 지금은 중립적인 질문과 블라인드 사진 대질이 널리 권고됩니다. 블라인드 사진 대질이란, 대질을 진행하는 경찰관 자신도 누가 용의자인지 모르는 방식입니다.

기억이 어긋나는 일곱 가지 방식

대니얼 섁터(2001)는 일상에서 겪는 기억 실패를 세 묶음, 일곱 가지 「죄」로 나눴습니다. 잊음에 속하는 것은 일시성(시간이 지나며 흐려짐), 방심(애초에 주의를 기울이지 않음), 막힘(말이 혀끝에서 맴도는 상태)입니다. 왜곡에 속하는 것은 오귀인(출처를 잘못 앎), 피암시성(남이 준 잘못된 정보를 받아들임), 편향(지금의 믿음이 과거의 기억을 바꿈)입니다. 침입에 속하는 것은 지속성(원치 않는 기억이 자꾸 되돌아옴)입니다. 섁터가 말하려던 것은, 이 실패들이 평소에는 쓸모 있는 체계에서 생기는 부작용이라는 것이었습니다. 예를 들어 빈틈을 그럴듯한 것으로 채우는 성질 때문에 DRM 착각이 생깁니다. 하지만 같은 성질 덕분에 반쯤만 들은 문장도 알아들을 수 있습니다.

이 결과들은 다시 해도 똑같이 나올까요? DRM 효과는 기억 연구에서 가장 믿을 만한 결과 가운데 하나입니다. 공개된 낱말 기준표를 써서 여러 번 재현되었습니다. 더 오래된 고전 연구는 길이 조금 더 험했습니다. 프레더릭 바틀릿의 1932년 연구는, 이야기를 여러 번 다시 전하면 이야기가 전하는 사람의 문화 쪽으로 바뀌어 간다는 내용이었습니다. 이 연구는 오랫동안 재현에 실패만 했는데, 바틀릿이 정확한 지시문을 기록해 두지 않은 탓도 있었습니다. 그러다 1999년 버그먼과 로디거가 그 기본 결과를 재현했습니다. 학습자에게 주는 교훈은 확신이 증거가 아니라는 것입니다. 공부할 때는 자기 답을 원래 자료와 맞춰 보세요. 그리고 강하게 안다는 느낌이 들 때도, 그 느낌을 시험해 볼 대상으로 여기세요.