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Sonno e memoria

Nel 1924 due ricercatori di Cornell fecero imparare sillabe senza senso a due colleghi, che poi dormirono o restarono svegli. Dopo il sonno dimenticavano meno.

Qui trovi informazioni generali su come funziona la ricerca sulla memoria, non consigli medici. Se i problemi di memoria ti preoccupano, parlane con un medico.

Spesso gli studenti sacrificano il sonno per studiare prima di un esame. La ricerca su sonno e memoria suggerisce che sia un cattivo scambio, anche se i dettagli sono dibattuti. Qui scopri le fasi di una notte, il primo esperimento su sonno e oblio, le due spiegazioni principali e i disaccordi scientifici.

Una notte a fasi

Il sonno non è uno stato uniforme. OpenStax descrive tre fasi non REM e una REM, distinte dalle onde cerebrali. Nella fase 2 compaiono i fusi del sonno, brevi sequenze di onde più rapide forse importanti per apprendimento e memoria. La fase 3 è il sonno profondo o a onde lente, con ampie onde delta sotto i 3 Hz. Nel sonno REM, dai rapidi movimenti oculari, il cervello ha un'attività simile alla veglia mentre i muscoli si rilassano: vi si verificano i sogni più vividi. Nella notte queste fasi si ripetono più volte, con più sonno profondo all'inizio e periodi REM più lunghi verso mattina.

Ipnogramma semplificato di circa otto ore: W veglia, R sonno REM, N1–N3 fasi non REM. Il sonno profondo N3 si concentra all'inizio; i periodi REM si allungano verso mattina. È uno schema didattico, non la registrazione di una persona.

Il primo esperimento

ContestoEbbinghaus aveva notato che il risparmio a 24 ore era quasi uguale a quello a 9 ore: un calo minore del previsto e un intervallo comprendente una notte di sonno. John Jenkins e Karl Dallenbach di Cornell approfondirono nel 1924. Due colleghi impararono elenchi di sillabe senza senso al mattino o a tarda sera e fecero prove dopo intervalli da una a otto ore, da svegli o dormendo. Le curve dell'oblio erano molto più piatte dopo il sonno. Jenkins e Dallenbach conclusero che l'oblio dipende meno dal decadimento delle vecchie impressioni che dall'interferenza di nuove esperienze.

Due spiegazioni e il dibattito

La prima spiegazione è passiva: il sonno protegge i nuovi ricordi perché non arrivano altre informazioni a interferire. La seconda è attiva: dormendo, il cervello ripercorre e rafforza i ricordi recenti e li collega alle conoscenze precedenti, il consolidamento. Una rassegna del 2013 di Björn Rasch e Jan Born, con 1358 riferimenti, raccolse prove umane e animali che il sonno influisce sulla memoria; molti studi collegano sonno profondo e fusi all'apprendimento di fatti. Entità e meccanismo restano però discussi. Uno studio del 2021 nel Journal of Sleep Research, intitolato «Evidence against a large effect of sleep in protecting verbal memories from interference», non trovò un grande effetto protettivo. Una rianalisi del 2016 di due insiemi di dati precedenti trovò entrambi gli effetti: protezione dei ricordi e vantaggio ancora maggiore per quelli troppo deboli da richiamare prima del sonno. Gli studi iniziali confondevano inoltre sonno, ora e stanchezza, un problema che gli studi moderni cercano di eliminare.

Che cosa puoi ricavarne senza esagerare? Studiare e poi dormire è ragionevole. Rinunciare a una notte per studiare intensamente scambia consolidamento e lucidità del giorno dopo con poche ore in più su materiale destinato in gran parte all'oblio. Sono informazioni generali: per problemi persistenti di sonno rivolgiti a un medico.

1885: Ebbinghaus pubblica la curva dell'oblio; il punto a 24 ore è più alto del previsto.
1924: Jenkins e Dallenbach: meno oblio dopo il sonno che dopo la veglia.
1953: Aserinsky e Kleitman descrivono il sonno REM.
2013: Rasch e Born esaminano sonno e memoria con 1358 riferimenti.
2015: Murre e Dros replicano Ebbinghaus e osservano un aumento a 24 ore.
2021: Uno studio riporta prove contro un grande effetto protettivo del sonno sulla memoria verbale.

Fuso del sonno	Breve sequenza di onde più rapide nella fase 2; forse importante per la memoria
Sonno a onde lente	Fase 3, onde delta sotto i 3 Hz, soprattutto a inizio notte
Sonno REM	Attività cerebrale simile alla veglia, muscoli rilassati, sogni vividi
Consolidamento	Trasformare il nuovo apprendimento in memoria duratura a lungo termine
Jenkins e Dallenbach (1924)	Due colleghi; meno oblio dopo 1–8 ore di sonno

Punti chiave

Il sonno attraversa più volte le fasi non REM da 1 a 3 e REM ogni notte.
Jenkins e Dallenbach (1924) trovarono meno oblio dopo il sonno.
Spiegazioni: protezione dall'interferenza, consolidamento attivo, accesso facilitato.
L'entità dell'effetto è dibattuta; negli studi iniziali c'erano fattori confondenti.

Quale fase ha onde delta lente sotto i 3 Hz?
- Fase 1
- Fase 2
- Fase 3
- REM
In quale fase compaiono soprattutto i fusi del sonno?
- Fase 1
- Fase 2
- Fase 3
- REM
Come sono i muscoli durante il sonno REM?
- Tesi
- Rilassati
- In continua contrazione
- Come nella veglia
Quante persone impararono le sillabe in Jenkins e Dallenbach (1924)?
- Due
- Venti
- Duecento
- Mille
Secondo Jenkins e Dallenbach, che cosa causava gran parte dell'oblio?
- Solo il decadimento
- Interferenza di nuove esperienze
- Troppo sonno
- Vista debole
Quale spiegazione prevede che il cervello ripercorra e rafforzi i ricordi nel sonno?
- Protezione passiva
- Consolidamento attivo
- Memoria sensoriale
- Interferenza proattiva
Gli scienziati concordano pienamente sull'entità dell'effetto del sonno sulla memoria delle parole.
- Sì
- No
Qual era un limite di molti primi studi sul sonno?
- Coinvolgevano troppe persone
- Il sonno era confuso con ora del giorno e stanchezza
- Usavano moderne scansioni cerebrali
- Studiavano solo la fase REM
Quando è più comune il sonno profondo a onde lente?
- All'inizio della notte
- Poco prima del risveglio
- È distribuito uniformemente
- Solo nei sonnellini

Fonti di questo corso (16)

OpenStax Psychology 2e (openstax.org/books/psychology-2e)
sections 8.1 How Memory Functions (Atkinson and Shiffrin 1968; Baddeley and Hitch 1974; Miller 1956; Cowan 2010; Peterson and Peterson 1959; Keppel and Underwood 1962; Tulving 1972)
8.2 Parts of the Brain Involved with Memory (H. M.)
8.3 Problems with Memory (Ebbinghaus 1885; Schacter 2001 seven sins; Loftus and Palmer 1974; proactive and retroactive interference)
8.4 Ways to Enhance Memory, 4.3 Stages of Sleep. Sperling (1960) Psychological Monographs 74(11) (sites.socsci.uci.edu/~whipl/staff/sperling/PDFs/Sperling_PsychMonogr_1960.pdf): 12 symbols, 76% partial report, about 9.1 letters, whole report slightly over four. Ebbinghaus (1885/1913) savings 58.2% at 20 min, 44.2% at 1 h, 35.8% at 8.8 h, 33.7% at 1 day, 27.8% at 2 days, 25.4% at 6 days, 21.1% at 31 days
Murre and Dros (2015) PLoS ONE 10(7) e0120644 replication (one subject, 70 hours, rows of 13 syllables)
Cepeda et al. (2006) Psychological Bulletin, PubMed 16719566 (839 assessments, 317 experiments, 184 articles)
Cepeda et al. (2008) Psychological Science 19(11)
PubMed 19076480 (more than 1,350 people, gap up to 3.5 months, test up to 1 year, optimal gap about 20 to 40% of a 1-week delay and 5 to 10% of a 1-year delay)
Roediger and Karpicke (2006) Psychological Science 17(3) 249-255 (Experiment 2: 5-min test SSSS 83%, SSST 78%, STTT 71%; 1-week test STTT 61%, SSST 56%, SSSS 40%)
Dunlosky et al. (2013) PSPI 14(1)
PubMed 26173288. Jenkins and Dallenbach (1924) American Journal of Psychology 35, 605-612 (two colleagues, nonsense syllables, 1 to 8 hours)
Sara (2017) J Neurosci review, PMC6596760 (Rasch and Born 2013, 1,358 references)
Journal of Sleep Research (2021) 10.1111/jsr.13042 "Evidence against a large effect of sleep in protecting verbal memories from interference". Roediger and McDermott (1995) JEP:LMC 21 (false recall 40% with 12-word lists, 55% with 15-word lists)
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Consultato il: 2026-10-17