SUM, AVERAGE, COUNT, MIN y MAX

Seis estudiantes, cinco notas y la palabra absent: aquí AVERAGE divide entre 4, no entre 6, porque omite el texto y las celdas vacías pero cuenta el 0.

Una hoja de notas con una ausencia y una nota pendiente

Imagina la hoja de notas del laboratorio de abajo. Ana tiene 82, Chloe 91, Eli 0 y Fay 77. Ben faltó, así que alguien escribió la palabra absent. El examen de Dev aún no está corregido, así que su celda está vacía. ¿Cuál es el promedio de la clase? Si cuentas las celdas, quizá dividas entre 6. AVERAGE divide entre 4 y obtiene 62.5, la misma respuesta que daría alguien con calculadora que se salta a Ben y a Dev.

La regla detrás de esa respuesta es breve. SUM suma, AVERAGE da la media aritmética, MIN y MAX dan el número más pequeño y el más grande, y COUNT dice cuántos números hay. Las cinco reciben un rango como B2:B7, o varios rangos separados por comas, y las cinco leen solo los números del rango. La página de Microsoft sobre AVERAGE lo dice claramente: el texto, los valores lógicos y las celdas vacías de un rango se ignoran, pero las celdas con el valor cero se incluyen. La ayuda de Google dice lo mismo para Sheets. Así que el absent de Ben y la celda vacía de Dev quedan fuera, y el 0 de Eli se queda.

Por eso una celda vacía y un cero no son lo mismo. Un estudiante que sacó 0 baja el promedio. Un estudiante que aún no tiene nota no lo cambia. El ejemplo de Microsoft promedia 10, 7, 9, 27 y 2 y obtiene 11; añade 5 como segundo argumento, =AVERAGE(A2:A6, 5), y pasa a 10, porque 60 ÷ 6 = 10. ¿Y un rango sin ningún número? AVERAGE no tiene entre qué dividir y devuelve #DIV/0!.

Contar números o contar celdas llenas

COUNT cuenta solo números. La columna del ejemplo de Microsoft contiene una fecha, 19, 22.24, TRUE y #DIV/0!, y =COUNT(A2:A6) da 3. La fecha cuenta, porque una fecha se guarda como número. TRUE y el error no cuentan. COUNTA cuenta toda celda que no esté vacía, tenga lo que tenga, así que la misma columna da 5. La ayuda de Google sobre COUNTA añade una trampa que conviene conocer: el texto de longitud cero y los espacios también cuentan, así que una celda cuya fórmula devuelve "" parece vacía y aun así se cuenta.

¿La media es siempre el valor central adecuado? No. La página de Microsoft sobre AVERAGE usa 2, 3, 3, 5, 7 y 10: la media es 5, la mediana (el valor del medio) es 4 y la moda (el valor más frecuente) es 3. Los dos programas tienen MEDIAN y MODE para esto. Cuando hay un número extremo en los datos, como un solo 0 entre notas de 80 y tantos, la mediana describe mejor a un estudiante típico que la media.

Los dos programas difieren en un detalle: el número de argumentos que acepta una función. La página de límites de Excel da 255. La ayuda de Google sobre AVERAGE y COUNTA dice que Sheets acepta cualquier cantidad. Con rangos nunca notarás ninguno de los dos límites. El trato de números, texto y celdas vacías descrito arriba es igual en ambos, así que una hoja hecha en uno da las mismas respuestas en el otro.

MIN y MAX siguen la misma regla. Si el rango no tiene números, las dos devuelven 0 en lugar de un error, y ese 0 parece un resultado real. Si una lista de precios dice que el precio más bajo es 0, comprueba si de verdad hay un artículo gratis o si la columna simplemente no tiene números.