Sostenidos, bemoles y becuadros

Un sostenido sube una nota un semitono, la distancia de una tecla a la vecina más cercana.

Semitonos en el teclado

Siete nombres de letra no bastan para las doce teclas distintas de cada octava de un piano. Los nombres que faltan vienen de las alteraciones, pequeños signos que se escriben delante de una nota. Para entenderlas, empieza por el semitono, la distancia más pequeña de la notación occidental: de una tecla cualquiera a la siguiente, negra o blanca. La mayoría de las teclas blancas tienen una tecla negra entre ellas, así que están a dos semitonos, o un tono, de distancia. Dos pares, de E a F y de B a C, no tienen tecla negra entre ellas. Ya están a un semitono.

Tres signos habituales

Un sostenido (♯) sube una nota un semitono. Un bemol (♭) la baja un semitono. Un becuadro (♮) anula un sostenido o un bemol anteriores y devuelve la nota a su forma de tecla blanca. El signo se escribe siempre a la izquierda de la nota, en la misma línea o espacio que la cabeza de la nota, aunque el nombre se diga al revés: escribimos ♯ y luego la nota, pero decimos «fa sostenido». La tecla negra justo a la derecha de F es F♯; la tecla negra justo a la izquierda de G es G♭. Son la misma tecla con dos escrituras.

Escrituras enarmónicas

Dos nombres para un mismo sonido se llaman escrituras enarmónicas. C♯ y D♭ son enarmónicas, y también D♯ y E♭, F♯ y G♭, G♯ y A♭, A♯ y B♭. La regla llega incluso a las teclas blancas: E♯ es la misma tecla que F, y B♯ la misma que C, porque no hay tecla negra en medio. La escritura que elige un compositor depende de la tonalidad y de cómo se mueve la melodía, un tema del curso de escalas. Para leer, lo importante es más sencillo: encuentra primero la letra y luego muévete una tecla a la derecha para un sostenido o una tecla a la izquierda para un bemol.

Existen además otros dos signos menos frecuentes. Un doble sostenido (𝄪) sube una nota dos semitonos y un doble bemol (𝄫) la baja dos. Aparecen en música con muchos sostenidos o bemoles en la armadura, y puedes dejarlos para más adelante.

Una alteración dura todo el compás

Una alteración se aplica a la nota a la que va unida y a toda nota posterior de la misma línea o espacio hasta la siguiente barra de compás. Después de la barra se olvida, salvo que la nota esté ligada a través de ella. Así que si un compás contiene F♯ seguido de otras dos F sin signos, las tres son F♯. Para volver a F dentro del mismo compás, el compositor debe agregar un becuadro. Muchas ediciones imprimen una alteración de precaución entre paréntesis en el compás siguiente como recordatorio, aunque en rigor no hace falta. Por eso a veces se describen las alteraciones como signos temporales, a diferencia de la armadura al principio de cada línea, que dura toda la obra.