Dièses, bémols et bécarres

Un dièse monte une note d’un demi-ton, la distance entre une touche et sa voisine la plus proche.

Les demi-tons sur le clavier

Sept noms de lettres ne suffisent pas pour les douze touches différentes de chaque octave d’un piano. Les noms manquants viennent des altérations, de petits signes écrits devant une note. Pour les comprendre, commence par le demi-ton, la plus petite distance de la notation occidentale : d’une touche quelconque à la touche suivante, noire ou blanche. La plupart des touches blanches ont une touche noire entre elles, elles sont donc distantes de deux demi-tons, soit un ton. Deux paires, E à F et B à C, n’ont pas de touche noire entre elles. Elles sont déjà distantes d’un demi-ton.

Trois signes courants

Un dièse (♯) monte une note d’un demi-ton. Un bémol (♭) la descend d’un demi-ton. Un bécarre (♮) annule un dièse ou un bémol précédent et ramène la note à sa forme simple de touche blanche. Le signe s’écrit toujours à gauche de la note, sur la même ligne ou le même interligne que la tête de note, même si l’on dit le nom dans l’autre sens : on écrit ♯ puis la note mais on dit « F dièse ». La touche noire juste à droite de F est F♯ ; la touche noire juste à gauche de G est G♭. C’est la même touche avec deux écritures.

Les écritures enharmoniques

Deux noms pour un même son s’appellent des écritures enharmoniques. C♯ et D♭ sont enharmoniques, de même que D♯ et E♭, F♯ et G♭, G♯ et A♭, A♯ et B♭. La règle s’étend même aux touches blanches : E♯ est la même touche que F, et B♯ la même que C, parce qu’il n’y a pas de touche noire entre elles. L’écriture que choisit un compositeur dépend de la tonalité et de la façon dont la mélodie se déplace, un sujet pour le cours sur les gammes. Pour la lecture, l’essentiel est plus simple : trouve d’abord la lettre, puis déplace-toi d’une touche vers la droite pour un dièse ou d’une touche vers la gauche pour un bémol.

Il existe aussi deux signes plus rares. Un double dièse (𝄪) monte une note de deux demi-tons, et un double bémol (𝄫) la descend de deux. Ils apparaissent dans la musique dont la tonalité compte beaucoup de dièses ou de bémols, et tu peux les laisser pour plus tard.

Une altération dure toute la mesure

Une altération s’applique à la note à laquelle elle est attachée et à toutes les notes suivantes sur la même ligne ou le même interligne jusqu’à la prochaine barre de mesure. Après la barre de mesure, elle ne s’applique plus, sauf si une liaison de prolongation relie la note à la mesure suivante. Donc si une mesure contient F♯ suivi de deux autres F sans signe, les trois sont F♯. Pour revenir à F dans la même mesure, le compositeur doit ajouter un bécarre. Beaucoup d’éditions impriment entre parenthèses une altération de précaution dans la mesure suivante comme rappel, même si elle n’est pas strictement nécessaire. C’est pourquoi on décrit parfois les altérations comme des signes temporaires, par opposition à l’armure au début de chaque ligne, qui vaut pour toute la pièce.