Les noms de notes dans d’autres systèmes

La note qu’un livre anglais appelle B est H dans une partition allemande, et le B allemand est ce que les anglophones appellent si bémol.

Des lettres et des syllabes

Les pays anglophones nomment les touches blanches avec des lettres, C D E F G A B. Une grande partie du monde emploie plutôt des syllabes : do re mi fa sol la si en italien, en français, en espagnol, en portugais, en russe et dans beaucoup d’autres langues. Les anglophones qui chantent avec des syllabes disent d’ordinaire ti au lieu de si. En Corée, la musique scolaire emploie do re mi pour chanter, tandis que les noms de lettres et un système coréen fondé sur l’ordre de l’alphabet servent pour les tonalités et les noms de hauteurs.

Do fixe et do mobile

Les syllabes s’emploient de deux façons. Dans le do fixe, do veut toujours dire C, re toujours D, et ainsi de suite, exactement comme les noms de lettres. Dans le do mobile, do désigne la tonique, la note de référence de la tonalité dans laquelle la musique est écrite : en sol majeur, G est do, A est re et B est mi. Le do mobile décrit comment une note se rapporte à sa tonalité, ce qui le rend très utile pour chanter et pour l’éducation de l’oreille. Le do fixe nomme la touche sur laquelle tu appuies, ce qui convient aux instrumentistes. Beaucoup de musiciens emploient les lettres pour les hauteurs exactes et le do mobile pour les mélodies.

Le H allemand

L’allemand emploie aussi des lettres, avec une différence qui surprend tout le monde la première fois. La note que l’anglais appelle B est H en allemand, et le B allemand signifie si bémol. Les dièses et les bémols se forment avec des terminaisons : -is monte (Cis, Dis, Fis) et -es descend (Des, Ges), avec les formes courtes Es pour E♭ et As pour A♭. Le même système est utilisé en Scandinavie et dans une grande partie de l’Europe centrale, si bien qu’une partition allemande intitulée « Sinfonie in B » est en si bémol, et qu’un violoncelliste de Berlin qui demande un H veut la note que tu appelles B.

Le système allemand remonte à l’écriture médiévale, quand deux formes différentes de la lettre b servaient pour les deux versions de la note : un b rond pour la plus grave et un b carré pour la plus aiguë. Dans l’écriture gothique, le b carré ressemblait à un h, et l’usage allemand a gardé la lettre. Un résultat célèbre est que J. S. Bach pouvait écrire son propre nom en notes : B (B♭), A, C, H (B♮). Des compositeurs, de Bach lui-même à Liszt, ont employé ce motif de quatre notes.

Les noms de lettres coréens

L’enseignement musical coréen a ses propres noms de lettres, qui suivent l’ordre de l’alphabet coréen comme A B C suit l’alphabet latin. Comme A est la première lettre, A reçoit la première syllabe coréenne, et les autres suivent, si bien que C, le do d’une gamme de do majeur, reçoit la troisième syllabe. C’est pourquoi do majeur s’appelle par la troisième syllabe en coréen, et pourquoi les apprenants coréens mémorisent un tableau à trois entrées : lettre, syllabe coréenne et do re mi. Les dièses et les bémols se nomment avec des mots signifiant « haussé » et « abaissé » placés devant.