Cellules animales et végétales

Une cellule végétale a trois choses qui manquent à une cellule animale : une paroi de cellulose, des chloroplastes et une grande vacuole centrale.

Deux sortes de cellules eucaryotes

Croque une branche de céleri : elle craque. Appuie sur un morceau de viande crue : il cède. Une partie de cette différence commence au niveau des cellules. Les cellules animales et végétales sont toutes deux eucaryotes : chacune a un noyau entouré d'une membrane et de nombreuses autres structures entourées d'une membrane, appelées organites, un mot qui veut dire « petits organes ». La plus grande partie de la machinerie est commune. Les différences sont peu nombreuses, mais elles expliquent beaucoup de choses sur la façon de vivre des plantes et des animaux.

Ce que les deux possèdent

Les deux sortes de cellules ont une membrane plasmique, une fine double couche de molécules semblables à des graisses, avec des protéines, qui contrôle ce qui entre et sort. À l'intérieur se trouve le cytoplasme : un liquide gélatineux, le cytosol, dans lequel flottent les organites. Le cytoplasme est composé de 70 à 80 pour cent d'eau, mais il paraît semi-solide à cause de toutes les protéines qui y sont dissoutes. Les deux cellules ont un noyau qui contient l'ADN, des ribosomes qui fabriquent les protéines, un réticulum endoplasmique et un appareil de Golgi qui finissent et expédient les protéines et les lipides, et des mitochondries qui fabriquent l'ATP, la molécule que les cellules utilisent pour transporter l'énergie. Les deux ont aussi de petits sacs appelés peroxysomes, qui dégradent les acides gras et certains poisons.

Ce que seules les cellules végétales possèdent

À l'extérieur de sa membrane, une cellule végétale a une paroi cellulaire. Cette paroi est une couche rigide faite surtout de cellulose, une longue chaîne de molécules de glucose. Elle protège la cellule, la soutient et lui donne une forme fixe, c'est pourquoi les cellules végétales du modèle ressemblent à des boîtes. Quand tu croques du céleri, tes dents déchirent ces parois : c'est ce qui craque.

Les cellules végétales ont aussi des chloroplastes, les organites verts qui réalisent la photosynthèse. Grâce à l'énergie lumineuse, ils transforment le dioxyde de carbone et l'eau en sucre et en dioxygène. C'est la principale raison pour laquelle les plantes peuvent fabriquer leur propre nourriture alors que les animaux doivent manger. Dans une cellule de feuille, les chloroplastes sont des corps en forme de lentille d'environ 4 à 6 µm de diamètre, souvent alignés le long de la paroi.

La troisième différence est la grande vacuole centrale, un sac d'eau qui occupe la plus grande partie d'une cellule végétale adulte. Elle règle la quantité d'eau que contient la cellule. Quand la vacuole est pleine, elle appuie vers l'extérieur sur la paroi, et cette pression maintient fermes les tiges et les feuilles tendres. Oublie d'arroser une plante pendant quelques jours : les vacuoles perdent de l'eau, les parois perdent leur soutien et la plante fane. Dans le modèle, le corps bleu au milieu est la vacuole. Le noyau et les autres organites sont repoussés dans une fine couche de cytoplasme autour d'elle.

Ce que les cellules animales ont à la place

Les cellules animales ont un centrosome près du noyau, avec une paire de centrioles placés à angle droit l'un par rapport à l'autre, et elles ont des lysosomes, de petits sacs d'enzymes digestives qui servent de centre de recyclage de la cellule. La plupart des cellules végétales n'ont ni l'un ni l'autre. Chez les plantes, une grande partie de cette digestion a lieu dans la vacuole. Sans paroi, une cellule animale peut changer de forme, ce qui permet aux globules blancs de se faufiler entre d'autres cellules et d'envelopper les microbes.