Células animais e vegetais

Uma célula vegetal tem três coisas que faltam à célula animal: uma parede de celulose, cloroplastos e um grande vacúolo central.

Dois tipos de célula eucarionte

Morda um talo de salsão e ele estala. Aperte um pedaço de carne crua e ele cede. Parte dessa diferença começa no nível de cada célula. As células animais e as vegetais são eucariontes: cada uma tem um núcleo envolvido por membrana e muitas outras partes envolvidas por membrana chamadas organelas, palavra que quer dizer “pequenos órgãos”. A maior parte da maquinaria é a mesma. As diferenças são poucas, mas explicam muito sobre como plantas e animais vivem.

O que as duas têm

Os dois tipos de célula têm uma membrana plasmática, uma fina camada dupla de moléculas parecidas com gordura, com proteínas inseridas, que controla o que entra e o que sai. Dentro fica o citoplasma: um líquido gelatinoso, o citosol, com organelas flutuando nele. O citoplasma tem 70 a 80 por cento de água, mas parece semissólido por causa de todas as proteínas dissolvidas nele. As duas células têm um núcleo que guarda o DNA, ribossomos que fabricam proteínas, um retículo endoplasmático e um complexo de Golgi que finalizam e despacham proteínas e lipídios, e mitocôndrias que produzem ATP, a molécula que as células usam para transportar energia. As duas também têm pequenas bolsas chamadas peroxissomos, que degradam ácidos graxos e alguns venenos.

O que só as células vegetais têm

Por fora da membrana, a célula vegetal tem uma parede celular. A parede é uma camada rígida feita principalmente de celulose, uma longa cadeia de unidades de glicose. Ela protege a célula, dá sustentação e uma forma fixa, e é por isso que as células vegetais do modelo parecem caixas. Quando você morde um salsão, seus dentes rasgam essas paredes, e é daí que vem o estalo.

As células vegetais também têm cloroplastos, as organelas verdes que fazem a fotossíntese. Usando a energia da luz, eles transformam gás carbônico e água em açúcar e oxigênio. É o principal motivo de as plantas conseguirem produzir o próprio alimento, enquanto os animais precisam comer. Numa célula de folha, os cloroplastos são corpos em forma de lente com cerca de 4 a 6 µm de diâmetro, muitas vezes enfileirados junto à parede.

A terceira diferença é o grande vacúolo central, uma bolsa de água que ocupa quase toda uma célula vegetal madura. Ele controla quanta água a célula guarda. Quando o vacúolo está cheio, ele empurra a parede para fora, e essa pressão mantém firmes os caules e as folhas moles. Esqueça de regar uma planta por alguns dias e os vacúolos perdem água, as paredes perdem o apoio e a planta murcha. No modelo, o corpo azul no meio é o vacúolo; o núcleo e as outras organelas ficam empurrados numa camada fina de citoplasma em volta dele.

O que as células animais têm no lugar

As células animais têm um centrossomo perto do núcleo, com um par de centríolos em ângulo reto um com o outro, e têm lisossomos, pequenas bolsas de enzimas digestivas que funcionam como o centro de reciclagem da célula. A maioria das células vegetais não tem nenhum dos dois; nas plantas, boa parte dessa digestão acontece no vacúolo. Sem parede, uma célula animal pode mudar de forma, o que permite que os glóbulos brancos se espremam entre outras células e envolvam micróbios.