L’œil et la mise au point

La lumière traverse la cornée, la pupille et le cristallin avant d’atteindre la rétine, où deux types de cellules la transforment en signaux nerveux.

Le trajet de la lumière

Lève les yeux de cette page pour regarder un objet à l’autre bout de la pièce, puis reviens au texte. Les mots sont flous un instant, puis deviennent nets. En cette demi-seconde, un anneau musculaire à l’intérieur de ton œil a modifié la forme du cristallin. Suivons la lumière à travers l’œil pour comprendre comment il garde une image nette des objets proches comme lointains.

Le National Eye Institute décrit ce trajet en quelques étapes. La lumière traverse d’abord la cornée, le dôme transparent à l’avant, qui la dévie pour aider à la mise au point. Une partie passe ensuite par la pupille, l’ouverture au centre de l’iris coloré. L’iris est un muscle lisse : il rétrécit la pupille en lumière vive et l’agrandit en lumière faible, réglant ainsi la quantité de lumière qui entre. La lumière traverse ensuite le cristallin qui, avec la cornée, la fait converger en un point sur la rétine, au fond de l’œil.

C’est dans la rétine que la lumière devient un signal nerveux. Deux types de cellules photoréceptrices s’en chargent. Les bâtonnets fonctionnent en lumière faible et ne détectent pas les couleurs ; OpenStax précise qu’ils sont si sensibles qu’un seul photon peut produire un signal. Les cônes ont besoin d’une lumière plus forte et sont de trois types. En comparant l’intensité de la réponse de chaque type, le cerveau détermine la couleur. Les signaux quittent l’œil par le nerf optique et rejoignent le cerveau, qui les transforme en images.

Trois couches et deux liquides

La paroi du globe oculaire comprend trois couches. La couche externe associe la sclère, blanche et résistante, qui couvre environ cinq sixièmes de la surface, à la cornée transparente à l’avant. La couche moyenne comprend la choroïde, riche en vaisseaux sanguins, ainsi que le corps ciliaire et l’iris. La couche interne est la rétine. L’espace devant le cristallin contient un liquide aqueux, l’humeur aqueuse ; le plus grand espace derrière lui contient un gel plus épais, l’humeur vitrée. Les larmes de la glande lacrymale maintiennent la surface avant humide et éliminent les petites particules.

Faire la mise au point de près et de loin

Un appareil photo fait la mise au point en déplaçant son objectif d’avant en arrière. L’œil modifie plutôt la forme de son cristallin. Le corps ciliaire est un anneau musculaire relié au bord du cristallin par de fines fibres appelées zonules. Quand tu regardes au loin, le cristallin est étiré et s’aplatit. Quand tu regardes de près, il se bombe et dévie davantage la lumière. Dans le modèle en 3D, tu peux observer son épaississement à mesure que la lampe se rapproche.

Parfois, la lumière n’atteint pas exactement la rétine. Le National Eye Institute parle de troubles de la réfraction. Dans la myopie, les objets lointains paraissent flous parce que la lumière converge devant la rétine : le globe oculaire est devenu trop long d’avant en arrière, ou la forme de la cornée ou du cristallin est en cause. La myopie commence généralement entre 6 et 14 ans. Dans l’hypermétropie, les objets proches paraissent flous parce que la lumière converge derrière la rétine : le globe oculaire est trop court, ou la forme de la cornée ou du cristallin est en cause. La presbytie est différente : après environ 45 ans, le cristallin durcit et perd de sa souplesse, et ne peut plus se bomber suffisamment pour voir de près. Les lunettes ou les lentilles de contact sont les corrections les plus courantes.

La zone la plus nette et la tache aveugle

Fixe un mot au milieu de ce paragraphe. Sans bouger les yeux, il est difficile de lire les mots au début et à la fin des lignes. Au centre de la rétine se trouve en effet une petite dépression, la fovéa, où les cônes sont très serrés, sans vaisseaux sanguins devant eux. Tes yeux bougent sans cesse pour que l’image de ce qui t’intéresse tombe sur la fovéa. Un peu à côté se trouve la papille optique, d’où partent les fibres nerveuses. Elle ne contient ni bâtonnets ni cônes : chaque œil possède donc une tache aveugle. Tu peux repérer la tienne avec la carte ci-dessous.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.