El ojo y cómo enfoca

La luz atraviesa la córnea, la pupila y el cristalino antes de llegar a la retina, donde dos tipos de células la convierten en señales nerviosas.

El recorrido de la luz

Aparta la vista de esta página y mira algo al otro lado de la habitación; luego vuelve a mirar aquí. Por un momento, las palabras se ven borrosas y después recuperan la nitidez. En ese medio segundo, un anillo muscular dentro de tu ojo cambió la forma del cristalino. Aquí seguirás el recorrido de la luz por el ojo y verás cómo se mantienen enfocados los objetos cercanos y lejanos.

El Instituto Nacional del Ojo describe el recorrido en unos pocos pasos. Primero, la luz atraviesa la córnea, la cúpula transparente de la parte anterior, que desvía la luz para ayudar al ojo a enfocar. Después, parte de esa luz pasa por la pupila, el orificio central del iris de color. El iris está formado por músculo liso: reduce la pupila con luz intensa y la dilata con luz tenue, controlando así cuánta luz entra. A continuación, la luz atraviesa el cristalino, que actúa junto con la córnea para concentrarla en un punto de la retina, en la parte posterior del ojo.

En la retina, la luz se convierte en una señal nerviosa. Dos tipos de células fotorreceptoras se encargan de ello. Los bastones funcionan con luz tenue y no perciben colores; OpenStax señala que son tan sensibles que un solo fotón puede producir una señal. Los conos necesitan más luz y son de tres tipos. Al comparar la intensidad de la respuesta de cada tipo, el cerebro determina el color. Las señales salen del ojo por el nervio óptico y llegan al cerebro, que las convierte en las imágenes que ves.

Tres capas y dos líquidos

La pared del globo ocular tiene tres capas. La capa externa incluye la esclerótica blanca y resistente, que cubre unas cinco sextas partes de la superficie, y la córnea transparente en la parte anterior. La capa media contiene la coroides, llena de vasos sanguíneos, junto con el cuerpo ciliar y el iris. La capa interna es la retina. El espacio situado delante del cristalino contiene un líquido acuoso, el humor acuoso; el espacio más grande detrás de él contiene un gel más espeso, el humor vítreo. Las lágrimas de la glándula lagrimal mantienen húmeda la superficie anterior y eliminan las partículas pequeñas.

Enfocar de cerca y de lejos

Una cámara enfoca desplazando su lente hacia delante y hacia atrás. El ojo, en cambio, modifica la forma del cristalino. El cuerpo ciliar es un anillo muscular unido al borde del cristalino por fibras finas llamadas zónulas. Al mirar algo lejano, la tracción aplana el cristalino. Al mirar algo cercano, el cristalino se redondea y desvía más la luz. En el modelo 3D puedes observar cómo aumenta su grosor al acercarse la lámpara.

A veces, la luz no llega exactamente a la retina. El Instituto Nacional del Ojo denomina a esto errores de refracción. En la miopía, los objetos lejanos se ven borrosos porque la luz se enfoca delante de la retina, ya sea porque el globo ocular ha crecido demasiado de delante hacia atrás o por la forma de la córnea o del cristalino. Suele comenzar entre los 6 y los 14 años. En la hipermetropía, los objetos cercanos se ven borrosos porque la luz se enfoca detrás de la retina, ya sea porque el globo ocular es demasiado corto o por la forma de la córnea o del cristalino. La presbicia es diferente: a partir de los 45 años aproximadamente, el cristalino se endurece y pierde flexibilidad, por lo que ya no puede redondearse lo suficiente para las tareas de cerca. Los lentes o los lentes de contacto son la corrección más habitual.

El punto de mayor nitidez y el punto ciego

Fija la vista en una palabra del centro de este párrafo. Las palabras del principio y del final de las líneas resultan difíciles de leer sin mover los ojos. Esto ocurre porque en el centro de la retina hay una pequeña depresión, la fóvea, con conos muy juntos y sin vasos sanguíneos que se interpongan. Los ojos se mueven constantemente para que lo importante quede proyectado sobre la fóvea. Un poco hacia un lado está el disco óptico, por donde salen las fibras nerviosas del ojo. Allí no hay bastones ni conos, así que cada ojo tiene un punto ciego. Puedes encontrar el tuyo con la tarjeta de abajo.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.