Gojoseon grandit, affronte les Han et disparaît

Face aux Han, Gojoseon gagne la première bataille, puis résiste environ un an avant la chute de Wanggeom-seong en 108 avant notre ère.

Après ses débuts légendaires, Gojoseon entre dans l’histoire écrite par les documents chinois. Selon les manuels, au IVe siècle avant notre ère, c’est un royaume confédéré contrôlant un vaste territoire entre Liaoning et nord de la péninsule. Il avoisine les Yan, l’un des Royaumes combattants chinois, avec lesquels les conflits sont fréquents. Une attaque des Yan l’affaiblit un temps. Mais au IIIe siècle avant notre ère, les puissants rois Bu et Jun se transmettent le trône de père en fils, avec des dignitaires sang, daebu et janggun. Gojoseon peut faire face aux Yan de l’autre côté du Liao.

Wiman, un nouveau venu devenu roi

Après les Royaumes combattants, les troubles chinois poussent de nombreux réfugiés vers Gojoseon. Le roi Jun les autorise à s’installer à l’ouest et charge Wiman de garder cette frontière. Renforcé par les nouveaux venus, Wiman marche sur la capitale en 194 avant notre ère, chasse Jun et devient roi. Les manuels rappellent qu’à son arrivée, il portait un chignon et des vêtements de Joseon : c’était probablement un homme de Joseon ayant vécu chez les Yan. Il conserve le nom Joseon et donne de hautes fonctions aux habitants. Les historiens y voient donc une continuité, pas une conquête étrangère.

Sous Wiman et ses successeurs, le fer se diffuse largement. Les outils agricoles augmentent les récoltes, les armes renforcent l’armée, et le royaume soumet les groupes voisins. Le commerce l’enrichit aussi : entre l’empire Han et Jin au sud de la péninsule, il sert d’intermédiaire.

La guerre contre les Han

Un Joseon riche, indépendant et contrôlant le commerce inquiète l’empereur Wu des Han. Il envoie des armées par terre et mer. Gojoseon remporte nettement le premier affrontement, et le roi Ugeo, petit-fils de Wiman, résiste environ un an à Wanggeom-seong. En 108 avant notre ère, la capitale tombe et Gojoseon disparaît. Les Han installent des commanderies sur une partie du territoire, mais la résistance locale les affaiblit progressivement. Goguryeo chasse Nangnang, la principale, en 313.

Huit lois, trois conservées

Gojoseon maintenait l’ordre par une loi de huit articles. Trois seulement sont conservés dans l’histoire chinoise Hanshu. Le premier révèle la valeur de la vie et le pouvoir de condamner à mort ; le deuxième, propriété et agriculture céréalière ; le troisième, esclavage et richesse privée.

Ces lois correspondent à la société décrite dans les manuels. Production et propriété privée augmentent, les écarts de richesse se creusent. Une classe dirigeante gère politique et guerre, les autres cultivent et fabriquent. Sous le roi servent notamment les sang, daebu et janggun. Transformer un voleur en esclave prend sens dans cette organisation.