고조선의 발전과 멸망

한의 군대가 쳐들어오자 고조선은 첫 싸움에서 크게 이기고 약 1년을 버텼지만, 기원전 108년 왕검성이 함락되었습니다.

전설 속의 건국 이야기 뒤로, 고조선은 중국의 기록을 통해 글로 남은 역사에 모습을 드러냅니다. 교과서에 따르면 기원전 4세기경 고조선은 요령 지방과 한반도 북부를 잇는 넓은 지역을 다스리는 연맹 왕국이 되어 있었습니다. 그러자 고조선은 중국 전국 시대의 여러 나라 가운데 하나인 연과 국경을 맞대게 되었고, 두 나라는 자주 부딪쳤습니다. 연의 공격으로 고조선은 한때 힘이 약해지기도 했습니다. 하지만 기원전 3세기경에는 부왕, 준왕 같은 강한 왕이 나타나 왕위를 아들에게 물려주었습니다. 그리고 왕 아래에는 상, 대부, 장군 같은 이름의 관직이 있었습니다. 고조선은 요하를 사이에 두고 연과 맞설 만큼 강했습니다.

새로 들어온 왕, 위만

전국 시대가 끝난 뒤 중국이 혼란에 빠지자, 많은 유이민이 국경을 넘어 고조선으로 들어왔습니다. 준왕은 이들이 서쪽 변경에 자리 잡고 살게 했고, 그 가운데 한 사람인 위만에게 그 변경을 지키는 일을 맡겼습니다. 위만은 새로 들어온 이주민들 사이에서 세력을 키웠습니다. 그리고 기원전 194년 도읍인 왕검성으로 쳐들어가 준왕을 몰아내고 스스로 왕이 되었습니다. 교과서는 위만이 고조선에 올 때 상투를 틀고 조선 사람의 옷을 입고 있었다는 점을 짚습니다. 그러니 위만은 아마 연나라에 살던 조선 사람이었을 것이라고 설명합니다. 위만은 나라 이름을 그대로 조선이라 했습니다. 그리고 그의 아래에서는 토착민 출신으로 높은 자리에 오른 사람도 많았습니다. 그래서 역사학자들은 위만의 조선을 외부 세력의 정복으로 보지 않고, 앞선 고조선을 이어받은 나라로 봅니다.

위만과 그 뒤를 이은 왕들이 다스리던 때, 고조선은 철기 문화를 본격적으로 받아들였습니다. 쇠로 만든 농기구 덕분에 수확이 늘었고, 쇠로 만든 무기 덕분에 군대가 강해졌습니다. 고조선은 그 힘으로 주변 집단을 자기 아래로 아우르며 영역을 넓혔습니다. 무역으로도 부유해졌습니다. 고조선은 중국의 한나라와 한반도 남쪽의 여러 나라인 진 사이에 자리 잡고 있었습니다. 그래서 두 쪽 사이에서 물건을 이어 주는 중계 무역을 하며 이익을 얻었습니다.

한과의 전쟁

교역로를 손에 쥐고 부유해진 독립국 조선은 한나라의 무제에게 걱정거리였습니다. 그래서 한 무제는 육지와 바다, 두 길로 대군을 보내 고조선을 쳤습니다. 고조선은 첫 싸움에서 크게 이겼고, 위만의 손자인 우거왕은 왕검성에서 약 1년 동안 버텼습니다. 그러나 기원전 108년 마침내 왕검성이 함락되었고, 고조선은 멸망했습니다. 한은 고조선 땅의 일부에 군현을 두었습니다. 하지만 그곳에 살던 토착민의 거센 반발에 부딪혀 군현들은 점점 줄어들고 약해졌습니다. 그 가운데 가장 중요한 낙랑군도 313년 고구려에 밀려 쫓겨났습니다.

여덟 조목의 법, 세 조목만 전하다

고조선은 여덟 조목으로 된 법, 8조법으로 사회의 질서를 지켰습니다. 그 가운데 지금 전하는 것은 세 조목뿐인데, 중국 역사책 『한서』에 적혀 있습니다. 남은 조목마다 그 사회가 어떤 모습이었는지가 보입니다. 첫째 조목은 사람의 생명을 중하게 여겼고 나라가 사형을 내릴 수 있었다는 것을 보여 줍니다. 둘째 조목은 사람들이 사유 재산을 가지고 있었고 곡식 농사를 지었다는 것을 알려 줍니다. 셋째 조목은 노비가 있었고 개인의 재산이 있었다는 것을 알려 줍니다.

이 법은 교과서가 설명하는 고조선 사회의 전체 모습과도 잘 맞아떨어집니다. 생산이 늘어나면서 개인이 가진 재산, 사유 재산이 많아졌고, 가진 사람과 못 가진 사람 사이의 차이, 빈부의 차도 벌어졌습니다. 사회는 정치와 전쟁을 맡은 지배층과, 농사를 짓고 물건을 만드는 피지배층으로 나뉘었습니다. 그리고 왕 아래에는 상, 대부, 장군 같은 관직이 있었습니다. 도둑을 노비로 삼는다는 법은 바로 이런 사회에서만 뜻이 통하는 법입니다.