Gojoseon cresce, incontra gli Han e cade

Quando arrivò l'esercito Han, Gojoseon vinse la prima battaglia e poi resistette per circa un anno, prima che Wanggeom-seong cadesse nel 108 a.C.

Dopo gli inizi leggendari, Gojoseon entra nella storia scritta grazie alle fonti cinesi. Secondo i manuali, entro il IV secolo a.C. era diventato un regno federato che governava un vasto territorio tra il Liaoning e il nord della penisola. Questo lo metteva accanto a Yan, uno degli Stati combattenti della Cina, e i due si scontrarono spesso. Un attacco di Yan indebolì Gojoseon per un periodo, ma nel III secolo a.C. re potenti di nome Bu e Jun si passavano il trono di padre in figlio, e sotto di loro servivano funzionari con titoli come sang, daebu e janggun. Gojoseon era abbastanza forte da tenere testa a Yan oltre il fiume Liao.

Wiman, il re venuto da fuori

Quando la Cina cadde nel caos dopo il periodo degli Stati combattenti, molti profughi passarono in Gojoseon. Il re Jun li lasciò stabilire sul confine occidentale, e uno di loro, Wiman, ricevette il compito di sorvegliare quella frontiera. Wiman accrebbe il suo potere tra i nuovi arrivati e nel 194 a.C. marciò sulla capitale, cacciò Jun e si proclamò re. I manuali fanno notare che, quando arrivò, Wiman portava i capelli raccolti in un nodo sulla testa e vestiva come un abitante di Joseon: probabilmente era un uomo di Joseon che aveva vissuto a Yan. Mantenne il nome del paese, Joseon, e sotto di lui molti abitanti del posto ebbero cariche importanti. Per questo gli storici vedono la Joseon di Wiman come una continuazione dello Stato precedente e non come una conquista straniera.

Sotto Wiman e i suoi successori Gojoseon adottò il ferro su larga scala. Gli attrezzi agricoli di ferro aumentarono i raccolti e le armi di ferro rafforzarono l'esercito, e il regno mise sotto il proprio dominio i gruppi vicini. Si arricchì anche con il commercio: stava tra l'impero Han e gli Stati del sud della penisola, i Jin, e faceva da intermediario tra loro.

La guerra con gli Han

Una Joseon ricca e indipendente, che controllava le vie commerciali, preoccupava l'imperatore Wu degli Han. Egli mandò eserciti per terra e per mare. Gojoseon vinse nettamente il primo scontro, e il re Ugeo, nipote di Wiman, resistette a Wanggeom-seong per circa un anno. Nel 108 a.C. la capitale alla fine cadde e Gojoseon ebbe fine. Gli Han istituirono delle comanderie su una parte del suo territorio, ma queste incontrarono una forte resistenza da parte della popolazione locale, si ridussero lentamente, e nel 313 Goguryeo cacciò Nangnang, la più importante di esse.

Otto leggi, tre arrivate fino a noi

Gojoseon manteneva l'ordine con una legge di otto articoli. Ne restano solo tre, riportati nella storia cinese Hanshu. Ognuno ci dice qualcosa sulla società: il primo mostra che la vita aveva valore e che lo Stato poteva punire con la morte, il secondo che le persone possedevano beni e coltivavano cereali, il terzo che esistevano schiavi e ricchezze private.

Le leggi corrispondono anche a ciò che i manuali dicono della società di Gojoseon in generale. La produzione crebbe, la proprietà privata aumentò e il divario tra ricchi e poveri si allargò. La società si divise in un gruppo dominante, che si occupava di politica e di guerra, e nella gente che coltivava la terra e fabbricava oggetti, e il re aveva sotto di sé funzionari come sang, daebu e janggun. Una legge che rende schiavo un ladro ha senso solo in un mondo del genere.