Sungai besar dan gurun

Nil dan Amazon berbeda panjang sekitar 214 kilometer, dan cara mengukur sungai menentukan mana yang menempati urutan pertama.

Sungai terpanjang

World Factbook mencantumkan Nil di Afrika sebagai sungai terpanjang, 6650 kilometer, diikuti Amazon di Amerika Selatan, 6436 kilometer. Ketiga adalah Yangtze di Tiongkok, 6300 kilometer, dan keempat Mississippi serta Missouri bersama-sama di Amerika Utara, 6275 kilometer. Asia kemudian menempati sebagian besar sisa sepuluh besar: Yenisey dan Angara, Huang He atau Sungai Kuning, Ob dan Irtysh, Amur, serta Lena. Kongo, sepanjang 4700 kilometer, adalah satu-satunya sungai Afrika lain dalam daftar.

Mengapa sebagian buku menempatkan Amazon pertama? Panjang sungai bergantung pada pilihan. Di mana tepatnya sumbernya: aliran kecil terjauh dari anak sungai terjauh, atau mata air yang dinamai penduduk? Di mana muaranya saat Amazon berakhir pada estuari luas penuh pulau? Apakah mengikuti saluran utama atau yang terpanjang melalui delta? Sebagian nama sungai juga menggabungkan dua sungai menjadi satu, seperti Mississippi dan Missouri. Survei berbeda membuat pilihan berbeda, sehingga sebagian atlas dan ensiklopedia menempatkan Amazon pertama.

Sungai membawa hujan dan lelehan salju dari daratan ke laut. Wilayah yang mengalirkan air ke satu sungai disebut daerah aliran sungai atau cekungan drainase. Factbook mencatat bahwa samudra menerima aliran dari 83 persen seluruh daratan. Sebanyak 17 persen sisanya mengalir ke cekungan pedalaman tanpa saluran keluar, tempat air berkumpul di danau atau mengering. Laut Kaspia adalah danau pedalaman terbesar dan danau terbesar dari jenis apa pun, sekitar 374 000 kilometer persegi; airnya asin, sedangkan danau terbesar berikutnya, Danau Superior seluas 82 100 kilometer persegi, berair tawar.

Apa yang menjadikan gurun

Gurun ditentukan oleh kekeringan, bukan pasir atau panas. USGS menjelaskan gurun sebagai lahan kering dengan sedikit hujan yang hanya menopang tutupan tumbuhan yang jarang serta sedikit manusia dan hewan, dan menyatakan sekitar sepertiga permukaan daratan Bumi berupa gurun. Sistem yang banyak digunakan dari 1953, karya ahli geografi Peveril Meigs, mengelompokkan lahan kering berdasarkan presipitasi. Lahan sangat kering melewati setidaknya 12 bulan berturut-turut tanpa hujan. Lahan arid mendapat kurang dari 250 milimeter per tahun. Lahan semiarid mendapat 250 hingga 500 milimeter dan biasanya disebut stepa, bukan gurun.

Dengan aturan itu, gurun terbesar Bumi adalah Antarktika, sekitar 14.2 juta kilometer persegi, dan Arktik adalah gurun kutub besar lainnya. Gurun panas terbesar adalah Sahara, yang menurut National Geographic sekitar 9.4 juta kilometer persegi, membentang di Afrika Utara dari Atlantik hingga Laut Merah. Kairo, Tripoli, dan Timbuktu semuanya berada di dalamnya. Banyak gurun panas, termasuk Sahara, berada dekat Garis Balik Utara dan Selatan, tempat udara kering yang turun mencegah hujan.

Tempat terkering dalam daftar Factbook menunjukkan betapa ekstremnya kondisi gurun. Lembah Kering McMurdo di Antarktika rata-rata tidak menerima presipitasi terukur sama sekali. Arica, kota pelabuhan di Gurun Atacama, Cile, rata-rata menerima 0.76 milimeter per tahun, kurang dari ketebalan koin. Sebaliknya, Mawsynram di India timur laut mendapat sekitar 11 871 milimeter, lebih dari 15 000 kali Arica.