Penciuman dan pengecapan

Saat lahir, kamu memiliki sekitar 10 000 kuncup pengecap, tetapi sebagian besar yang kamu sebut rasa makanan sebenarnya kamu tangkap melalui hidung.

Dua indra kimia

Tutup hidungmu dan makan sepotong apel, lalu sepotong pir. Tanpa penciuman, sebagian besar perbedaan keduanya menghilang. Pengecapan dan penciuman adalah indra kimia: keduanya mendeteksi molekul dan mengirim informasi ke otak untuk dipadukan menjadi cita rasa. Menurut NIDCD, banyak orang yang datang ke dokter karena mengira kehilangan kemampuan mengecap ternyata kehilangan kemampuan mencium.

Cara kerja penciuman

Neuron sensorik olfaktori berada pada area jaringan kecil di bagian atas rongga hidung. Saat kamu menarik napas, molekul bau larut dalam lendir di sana dan berikatan dengan protein reseptor pada dendrit neuron. Setiap neuron memiliki satu jenis reseptor bau. Jumlah bau di dunia lebih banyak daripada jenis reseptornya, sehingga satu bau mengaktifkan kombinasi reseptor, dan otak membaca kombinasi itu sebagai bau tertentu. Akson melewati lubang-lubang kecil pada tulang tengkorak, yaitu lempeng kribriform, menuju bulbus olfaktorius di sisi bawah otak.

Bau mencapai neuron ini melalui dua jalur. Jalur pertama melalui lubang hidung. Jalur kedua berupa saluran dari belakang mulut naik ke hidung. Saat kamu mengunyah, aroma naik melalui jalur belakang itu. Karena itulah makanan terasa hambar saat pilek menyumbat hidungmu. Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran 2004 diberikan kepada Richard Axel dan Linda Buck atas penemuan keluarga gen reseptor bau. Pada mencit, mereka menghitung sekitar 1000 gen seperti itu; manusia memiliki lebih sedikit. Neuron olfaktori juga unik karena terus diganti sepanjang hidup. Menurut NIDCD, satu-satunya sel sensorik lain yang juga demikian adalah sel pengecap.

Cara kerja pengecapan

Sel pengecap berkelompok dalam kuncup pengecap di lidah, langit-langit mulut, dan sepanjang tenggorokan. Banyak tonjolan kecil pada lidah, yang disebut papila, mengandung kuncup pengecap. Molekul yang larut dalam air liur mencapai sel pengecap, yang mengirim pesan ke otak melalui tiga saraf kranial: saraf fasial melayani dua pertiga bagian depan lidah, saraf glosofaringeal melayani sepertiga bagian belakang, dan saraf vagus melayani bagian paling belakang dekat tenggorokan.

Sel pengecap merespons sedikitnya lima rasa dasar: manis, asin, asam, pahit, dan umami. Rasa asin berasal dari deteksi ion natrium. Rasa asam berasal dari deteksi ion hidrogen. Karena itulah jus jeruk yang bersifat asam, dengan pH sekitar 3, terasa asam. Manis, pahit, dan umami menggunakan protein reseptor yang mengikat molekul tertentu. Umami, rasa gurih, berasal dari glutamat yang terdapat dalam kaldu dan beberapa keju. Gambar yang sering dijumpai memperlihatkan peta lidah dengan rasa manis di ujung dan pahit di belakang. Menurut NIDCD, ini adalah kesalahpahaman: pada manusia, berbagai sel pengecap tersebar di seluruh lidah.

Cita rasa bukan hanya pengecapan dan penciuman. NIDCD menjelaskan indra kimia umum: ribuan ujung saraf pada permukaan lembap mata, hidung, mulut, dan tenggorokan yang merespons zat pengiritasi. Ujung saraf ini menimbulkan sensasi sejuk mint dan panas cabai. Saraf lain menambahkan sensasi panas, dingin, dan tekstur. Semuanya dipadukan dengan aroma, dan kombinasi itulah yang memungkinkanmu membedakan apel dari pir.

Ini adalah materi pendidikan tentang susunan dan cara kerja tubuh. Ini bukan nasihat medis dan tidak untuk mendiagnosis atau mengobati siapa pun.