Pendirian Joseon pada 1392

Yi Seong-gye dinobatkan di Istana Suchanggung di Gaegyeong pada bulan ketujuh tahun 1392, tetapi selama beberapa bulan negaranya masih bernama Goryeo.

Joseon adalah dinasti Korea yang terakhir, dan usianya lebih panjang daripada hampir semua wangsa kerajaan dalam sejarah dunia. Raja-rajanya memerintah dari 1392 hingga 1897, ketika negara itu berganti nama menjadi Kekaisaran Korea, dan keluarga yang sama tetap bertakhta sampai 1910. Banyak yang dilihat pengunjung di Seoul sekarang, dari gerbang istana sampai tembok kota di atas bukit, berasal dari masa ini. Unit pertama ini menjelaskan bagaimana seorang jenderal yang sukses akhirnya mendirikan negara baru, dan mengapa pergantian itu terjadi dengan pertempuran yang sangat sedikit di ibu kota.

Kerajaan yang tertekan

Pada paruh kedua tahun 1300-an, kerajaan Goryeo tertekan dari berbagai arah. Perompak dari laut menyerang pesisir, kelompok bersenjata menyeberangi perbatasan utara, dan keluarga-keluarga berkuasa memiliki tanah yang sangat luas, sementara petani biasa kesulitan membayar pajak. Tiongkok juga sedang berubah: Dinasti Yuan yang dipimpin bangsa Mongol sedang runtuh, dan Dinasti Ming yang baru bangkit menggantikannya. Para pejabat Korea berdebat sengit tentang pihak mana yang harus dihadapi.

Yi Seong-gye menjadi terkenal pada masa ini sebagai panglima yang terus menang melawan perompak pesisir dan penyerbu dari utara. Para prajurit memercayainya, dan sekelompok cendekiawan yang menginginkan pembaruan, di antaranya Jeong Do-jeon, melihatnya sebagai pemimpin yang dapat mewujudkan perubahan yang mereka cita-citakan. Kelak Jeong Do-jeon menyusun sebagian besar rancangan negara baru itu, dari hukumnya sampai nama balairung istananya.

Berbalik di Wihwado

Selama empat tahun berikutnya, dua raja lagi diangkat lalu disingkirkan, para lawan didepak dari istana, dan reformasi tanah memangkas kekuasaan keluarga-keluarga besar lama. Pada bulan ketujuh tahun 1392 Yi Seong-gye naik takhta di Istana Suchanggung di Gaegyeong, ibu kota Goryeo. Dalam sejarah ia dikenal sebagai Raja Taejo, yang berarti "pendiri agung".

Mengapa nama Goryeo dipertahankan untuk sementara

Raja baru tidak langsung berarti nama baru. Taejo mempertahankan nama Goryeo dan membiarkan sebagian besar aturan dan upacara seperti semula, agar kehidupan sehari-hari tidak kacau. Ia juga mengirim utusan kepada kaisar Ming untuk melaporkan kenaikannya ke takhta dan meminta pengakuan. Pengakuan itu penting, baik untuk perdamaian di perbatasan maupun untuk kedudukannya di dalam negeri. Kaisar Ming menerima perubahan itu dan menanyakan apa nama barunya.

Istana mengusulkan dua nama: Joseon, nama kerajaan kuno yang kini dikenal sebagai Gojoseon, dan Hwaryeong, nama lama tempat kelahiran Taejo. Kaisar Ming memilih Joseon karena nama itu indah dan sudah lama dikenal, dan nama baru itu mulai dipakai pada awal 1393. Meminta penguasa asing memilih nama mungkin terasa aneh sekarang, tetapi istana sedang berusaha menenangkan hubungan yang tegang dengan tetangganya yang kuat sambil membangun negara baru.