La fondazione di Joseon nel 1392

Yi Seong-gye fu incoronato nel palazzo Suchanggung di Gaegyeong nel settimo mese del 1392, eppure per diversi mesi il suo paese continuò a chiamarsi Goryeo.

Joseon fu l'ultima dinastia coreana e durò più a lungo di quasi ogni altra casa reale della storia del mondo. I suoi re regnarono dal 1392 fino al 1897, quando il paese prese il nome di Impero coreano, e la stessa famiglia rimase sul trono fino al 1910. Gran parte di ciò che chi visita Seul vede oggi, dalle porte dei palazzi alle mura della città sulle colline, risale a questo periodo. Questa prima unità spiega come un generale vittorioso finì per fondare un nuovo Stato, e perché il cambiamento avvenne con sorprendentemente pochi combattimenti nella capitale.

Un regno sotto pressione

Nella seconda metà del 1300 il regno di Goryeo era sotto pressione da più parti. Predoni venuti dal mare attaccavano le coste, gruppi armati passavano il confine settentrionale e le famiglie potenti possedevano enormi tenute, mentre i contadini comuni faticavano a pagare le tasse. Anche la Cina stava cambiando: la dinastia Yuan, guidata dai Mongoli, stava crollando e al suo posto sorgeva la nuova dinastia Ming. I funzionari coreani discutevano aspramente su quale parte scegliere come interlocutore.

Yi Seong-gye si fece un nome in questo periodo come comandante che vinceva di continuo contro i predoni delle coste e gli invasori del nord. I soldati si fidavano di lui, e un gruppo di studiosi favorevoli alle riforme, tra cui Jeong Do-jeon, vedeva in lui il capo capace di realizzare i cambiamenti che volevano. Più tardi Jeong Do-jeon preparò gran parte del progetto del nuovo Stato, dalle leggi ai nomi delle sale del palazzo.

Il ritorno da Wihwado

Nei quattro anni seguenti furono messi sul trono e poi rimossi altri due re, gli avversari furono allontanati dalla corte e una riforma agraria ridusse il potere delle vecchie grandi famiglie. Nel settimo mese del 1392 Yi Seong-gye salì al trono nel palazzo Suchanggung di Gaegyeong, la capitale di Goryeo. La storia lo ricorda come re Taejo, che significa «grande fondatore».

Perché il nome rimase Goryeo per un po'

Un nuovo re non significava subito un nuovo nome. Taejo mantenne il nome Goryeo e lasciò la maggior parte delle regole e delle cerimonie com'erano, perché la vita di ogni giorno non finisse nel caos. Mandò anche degli inviati all'imperatore Ming per annunciare la sua ascesa al trono e chiederne il riconoscimento, che contava sia per la pace sul confine sia per la sua autorità in patria. L'imperatore Ming accettò il cambiamento e chiese quale sarebbe stato il nuovo nome.

La corte propose due nomi: Joseon, il nome dell'antico regno che oggi chiamiamo Gojoseon, e Hwaryeong, l'antico nome del luogo di nascita di Taejo. L'imperatore Ming scelse Joseon, definendolo bello e di antica tradizione, e il nuovo nome entrò in uso all'inizio del 1393. Oggi può sembrare strano chiedere a un sovrano straniero di scegliere, ma la corte cercava di sistemare un rapporto teso con il suo potente vicino mentre costruiva il nuovo Stato.