1392年の朝鮮建国

李成桂は1392年七月に開京の寿昌宮で即位しましたが、その後も数か月の間、国の名は高麗のままでした。

朝鮮は韓国最後の王朝で、世界の歴史のなかでもきわめて長く続いた王家の一つです。王たちは1392年から、国名を大韓帝国と改めた1897年まで国を治め、同じ王家は1910年まで王位にありました。宮殿の門から丘の上の城壁まで、今日ソウルを訪れる人が目にするものの多くはこの時代に由来します。最初の単元では、戦果をあげた一人の将軍がどのようにして新しい国を建てたのか、そしてなぜ都では驚くほど戦いが少ないまま王朝が交代したのかを見ていきます。

追いつめられた王国

1300年代の後半、高麗はいくつもの方面から圧力を受けていました。海からは倭寇が沿岸を襲い、北の国境では武装した集団が越境し、有力な家門が広大な土地を抱える一方で、普通の農民は税を納めるのにも苦しんでいました。中国も変わりつつありました。モンゴル人の元は崩れかけ、代わって新しい明が台頭していたのです。高麗の官僚たちは、どちらと付き合うべきかをめぐって激しく対立しました。

李成桂は、沿岸の倭寇や北からの侵入者に勝ち続けた指揮官として、この時代に名をあげました。兵士たちは彼を信頼し、鄭道伝をはじめとする改革志向の学者たちは、自分たちの望む改革を実行できる指導者として彼に期待しました。のちに鄭道伝は、法律から宮殿の建物の名前に至るまで、新しい国の構想の多くを描きました。

威化島からの回軍

その後の四年間で、さらに二人の王が立てられては退けられ、反対派は朝廷から追い出され、土地改革によって旧来の大家門の力は削られました。1392年七月、李成桂は高麗の都である開京の寿昌宮で王位に就きました。歴史上は「偉大な創始者」を意味する太祖の名で知られています。

しばらく国名が高麗のままだった理由

新しい王が立っても、すぐに国名が変わったわけではありません。太祖は高麗という名を残し、規則や儀式もほとんどそのままにして、人々の日々の暮らしが混乱しないようにしました。また明の皇帝に使者を送って即位を報告し、承認を求めました。これは国境の平和にとっても、国内での自らの立場にとっても大切なことでした。明の皇帝は交代を認め、新しい国名を何にするのかを尋ねました。

朝廷は二つの名前を提案しました。今日古朝鮮と呼ばれる古代の国の名である朝鮮と、太祖の出身地の古い名である和寧です。明の皇帝は、美しく由緒ある名だとして朝鮮を選び、新しい国名は1393年のはじめから使われるようになりました。国名を外国の君主に選ばせるのは今日では奇妙に見えるかもしれませんが、朝廷は新しい国づくりを進めながら、強大な隣国との緊張した関係を落ち着かせようとしていたのです。